«Дженерал моторс» в истинном свете. Автомобильный гигант: взгляд изнутри

И первое свидетельство тому, что это был неблагоразумный способ создания нового автомобиля «Дженерал моторс», не заставило себя ждать. Конструкторы «Шевроле» провели испытания образца «Веги» на испытательном треке «Дженерал моторс» в Милфорде, штат Мичиган. Через восемь миль пробега передок машины отвалился. Передняя часть автомобиля отделилась от задней. Очевидно, был поставлен рекорд минимального времени, которое потребовалось, чтобы развалить машину на части. Образец вернули в конструкторский отдел «Шевроле», где передок снова соединили с корпусом автомобиля. Маленькая, стройная модель – ответ на вызов иностранных мастеров автостроения, уже прибавила в весе – дополнительно 20 фунтов из-за прикрепления передка к раме. Так начался процесс ожирения «менее чем двухтысячефунтового» мини-автомобиля,- процесс, который привел к резкому увеличению его веса и повышению цены по сравнению с первоначальным проектом, характеристики которого были объявлены при открытии нового здания «Дженерал моторс» в Нью-Йорке.

С первого же дня, когда я переступил порог отделения «Шевроле», было очевидно, что положение «Веги» внушает подлинную тревогу. Объявлением об этой модели «Дженерал моторс» поставила на карту свою славу, свой престиж, а в отделении никто практически не проявлял к ней какого-либо интереса. Через год с небольшим предстояло запустить ее в производство, но никто не хотел иметь с ней дело. «Вега» была сиротой. Конструкторский персонал «Шевроле» испытывал злость, так как полагал, что предложил намного лучшую конструкцию малогабаритного автомобиля (и она действительно была намного лучше), чем та, которую им навязало руководство корпорации. Конструкторы отделения равнодушно проделывали рутинную работу по подготовке машины к производству, и только-то. Конструкторы составляют очень гордую группу специалистов. К своим творениям они проявляют громадный интерес и гордятся ими, но весьма неохотно принимают чужую работу. А в данном случае это был чужой автомобиль, и они не хотели над ним работать.

Внутри отделения появлялись и другие жалобы на «Бегу». Хотя она и была похожа на «Фиат-124», администраторы отделения считали, что, если увеличить остекление машины, она смотрелась бы более современной по европейским меркам. Проводившаяся с моделью работа обнаружила, что центральный аппарат корпорации совершенно неправильно скалькулировал вес и себестоимость сконструированной им машины. Такие простые детали, как лонжероны для противоударной защиты боковых дверей, в чертежах не были предусмотрены, хотя во всех проектах новых моделей «Дженерал моторс» они значились. Чтобы стать жизнеспособной на дороге, «Веге» предстояло поступить на рынок с более тяжелыми весовыми характеристиками и по более высокой цене, чем намечала корпорация, так как она уже оказалась почти на 200 фунтов тяжелее, а производственные затраты превышали сметные. Просчеты в издержках выскакивали повсюду: расчетная себестоимость кузова была неверной, так же как и себестоимость шасси и других узлов. Становилось очевидным, что по весу и стоимости «Вега» не сможет удовлетворить требованиям рынка малолитражных машин, а сотрудники «Шевроле», не желавшие иметь дело с «автомобилем фирмы», теперь опасались, что все упреки публики будут обращены к ним.

Самые серьезные возражения, родившиеся внутри отделения, особенно среди конструкторов, относились к двигателю «Веги». В своем собственном проекте мотора для малолитражного автомобиля конструкторы «Шевроле» разработали очень ладный, короткоходный четырехцилиндровый двигатель, оснащенный полусферической головкой блока цилиндров с поперечным потоком воздуха. Он был отлит из чугуна и полностью удовлетворял требованиям субкомпактного автомобиля. Однако группа, занимавшаяся разработкой перспективных направлений, отвергла этот двигатель вместе со всей сконструированной в «Шевроле» моделью мини-автомобиля, отдав предпочтение предложенному Коулом и конструкторским аппаратом корпорации двигателю, в котором предусматривался алюминиевый блок цилиндров с чугунной головкой.

Уже в течение двух десятков лет автоиндустрия попусту возилась с идеей алюминиевых двигателей. Время от времени такие двигатели появлялись у всех без исключения компаний, а совсем недавно, в начале 60-х годов, он появился и у «Дженерал моторс». И каждая компания неизменно отказывалась от такого двигателя, поскольку его производство обходилось слишком дорого. Привлекательность алюминия объясняется его легкий весом. Он в три раза легче чугуна. Если бы удалось на столько же сократить вес двигателя, это позволило бы также уменьшить и взаимосвязанные с ним узлы автомобиля – сделать более легкой подвеску, облегчить и упростить тормозную систему. В строительстве малогабаритных машин вес имеет первостепенное значение, его ограничение обеспечивает их малые габариты, низкую себестоимость и экономный расход горючего.