Дженнет

Стена стояла нерушимо, но фигуры подходящих к ней фейри становились прозрачными и словно сливались с нею. Девушка заколебалась. А вдруг стена обнаружит ее истинную природу и не пропустит?

— Посторонись!

Она еле успела отскочить в сторону. Несколько рыцарей с опущенными забралами мчались прямо на стену. То ли отстали от колонны, то ли, наоборот, спешили к ней присоединиться.

— Ты кто такая? — у всех были закрыты лица, и точно определить, кто из всадников к ней обратился, было трудно.

— Я…

Решение пришло быстро. Пользуясь тем, что у нее длинная юбка, Дженнет сковырнула с ноги башмачок:

— Я потеряла туфельку. Ай!

Наклонившись, один из рыцарей мгновенно подхватил ее под мышки, усаживая на коня. Башмачок остался лежать в траве. Второй рыцарь мигом спешился, поднял его и, задрав подол, взял в ладони босую ступню.

— Этот башмачок не для такой ножки, — проворчал он из-под забрала шлема. — А ну-ка…

Он мигом стянул с головы шлем, встряхнув светлыми кудрями, и Дженнет еле сдержала изумленный вскрик. Это был Ролло, рыцарь из свиты леди Росмерту. Более неудачной встречи представить было трудно. Ролло, который клялся, что желает ее больше всех на свете. Ролло, который обещал увезти ее в свой замок и запереть в башню с драконом. Ролло, который вызвался сопровождать ее к Озеру, но потом, разозлившись, выкинул в чистом поле. Ролло… здесь и сейчас… Тот, не обращая внимания на выражение ее лица, взял босую ногу девушки и один за другим перецеловал все ее пальцы. И то, что он сейчас делал, было так непривычно. Она едва сдержалась, чтобы не отдернуть ногу.

— Ты влюбилась, красавица? — рыцарь, который держал ее у себя в седле, прекрасно все заметил. — Понравился наш Ролло? Не смотри на него так. Не так давно прекрасная незнакомка разбила ему сердце. С тех пор он не обращает на девушек никакого внимания.

Не обращает внимания? А как понимать эти странные поцелуи? Дженнет от души порадовалась, что рыцарь ее не узнает. И с чувством перевела дух, когда всадники вместе с нею миновали стену. Миг перехода от нее не ускользнул — несмотря на то, что она была внешне похожа на фейри, девушка видела все человеческими глазами. И она видела, как часть стены растворилась в воздухе, как тает под лучами солнца льдинка, только намного быстрее. Да это, собственно, и был лед! Когда всадники проезжали сквозь стену, девушка сумела его рассмотреть. И подивилась чуду — лед, а вокруг зеленая трава, цветы, бабочки… Очень хотелось потрогать ледяную стену и убедиться, что она на ощупь такая же, как обычный лед, но Дженнет сдержалась из боязни выдать себя.

— Вот так, — оказавшись на другой стороне, рыцарь легко ссадил ее с седла. — Мы прибыли. Беги, крошка, ищи своих.

— Но, если хочешь, — подал голос Ролло, успевший надеть шлем, но оставивший лицо открытым, — оставайся с нами. Только назови свое имя, чтобы не потеряться снова.

— Я, — пискнула Дженнет, впервые радуясь тому, что и голос ее изменился, — побегу. Меня будут искать…

Все лучше, чем оставаться рядом с Ролло. Не обращает внимания на девушек? Да она даже затылком чувствует его взгляд!

Дженнет припустила бежать изо всех сил, даже не дав себе труда осмотреться. И лишь завернув за угол, остановилась.

Сперва ей показалось, что она попала в просторный зал размерами никак не меньше парадного зала в Вест-Энде, где ее и Сьюхен Хемптон представляли ко двору. Только этот был намного больше — внутри мог уместиться весь Виндзорский замок. Пол выложен узором — разноцветные плиты чередовались с участками, поросшими изумрудно-зеленой травой. Тут и там ввысь возносились колонны из белого, розового и желтовато-кремового с прожилками камня, покрытые затейливой резьбой. Где-то там, в вышине, их капители были сделаны наподобие веток дерева. А может, это и были деревья — ведь вместо потолка обнаружилось густое переплетение ветвей. Тонкие, как нити, лучи света проникали сквозь листву, рассеиваясь ближе к полу. В воздухе танцевали золотые пылинки и крошечные существа, в которых Дженнет признала цветочных фейри.

Прямо посреди этого странного «леса» высились строения. Многие были соединены между собой изящными арками, подвесными мостами, галереями, расположенными на высоте в три-четыре человеческих роста. Почти все двери этих «домов» были распахнуты настежь, но зайти внутрь можно было, поднявшись по широким лестницам. Наугад решив воспользоваться одной из них, Дженнет неожиданно попала в другой зал. Этот больше походил на бальный зал в каком-нибудь дворце, и несколько пар, прогуливающихся тут и там, лишь усиливали сходство.

— С дороги! С дороги!

Резкие ноты какого-то гимна прозвучали у нее над самым ухом. Дженнет отпрянула, налетев на колонну, увитую плющом.

— Не трогай!

Девушка отдернула руки. Плющ пополз в ее сторону, шевеля усиками и дрожа листьями.

— Он опасен.