Дженнифер Чан не одна

— Ты тоже, — ответила она. Вероятно, это было неправдой, но, когда она это сказала, я почти ей поверила.

— У меня даже месячных ни разу не было, — призналась я с пылающими щеками. Это было не то, что стоит говорить людям, — особенно тем, с кем ты только что познакомился. Но в Рейган было что-то такое, напоминающее мой любимый яблочный пирог с корицей. Рядом с ней я чувствовала себя в безопасности.

— И у меня, — она придвинулась ближе. — Никому не говори.

— Ни за что.

Она усмехнулась, и дружба внезапно показалась такой лёгкой. Это мы все и искали — того, кто поймёт, и примет, и разделит с тобой любые заботы.

— Только посмотри на нас, — хмыкнула Рейган, — настоящие заговорщики, соучастники в преступлении.

* * *

После этого мы с Рейган тусовались каждый день, она стала часто ночевать у нас, но только три месяца спустя мы укрепили нашу дружбу навеки.

Мы лежали в моей постели поздно ночью, разговаривая о том, в каких парней она влюбилась (она всё ещё выбирала между Кайлом и Питом), как вдруг она замолчала.

— Что не так? — спросила я.

Она уставилась за окно, словно увидела, ну, инопланетянина.

— Ты видишь это? Там, вдалеке?

Я прищурилась и разглядела полосы света, пронзающие темноту.

— Падающие звезды!

— Да.

Мне потребовалась минута, чтобы понять, что для Рейган падающие звезды не были чем-то хорошим. Наверное, это странно: обижаться на падающие звезды, но вряд ли более странно, чем обижаться на колёса обозрения.

— Ты в порядке?

Она повернулась ко мне, оказавшись спиной к окну.

— Умеешь хранить секреты?

Я кивнула. Я хранила её секреты уже несколько месяцев. Больше никто не знал о её влюблённостях.

— В мою маму не била молния.

— Оу, — теперь, когда она это сказала, я почувствовал себя немного виноватой за то, что поверила в эти слухи. — Да, я так и подумала, что это просто слухи.

— Я их запустила.

— Оу.

— Я сказала об этом Тесс Вэнс на первом уроке, а к вечеру знали уже все. Нам стоит почаще с ней общаться. Она из тех, кто может стать хорошим другом — или ужасным врагом.

Отсмеявшись, я осторожно спросила:

— Но… зачем ты это сказала?

Она пожала плечами.

— Дала людям пищу для разговоров. Это лучше, чем позволить кому-то другому выдумать свою историю.

— Понятно, — наверное, если смотреть на это таким образом, в её словах был смысл.

— Моя мама ушла, — сказала она наконец.

У меня перехватило дыхание. В последнее время я часто ссорилась с мамой, но и представить не могла, чтобы она ушла.

— Мне так жаль.

— Она ушла во время метеоритного дождя, так что это был полный облом. Я побежала к ней в комнату, чтобы рассказать о происходящем, и была так взволнована — сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, как нелепо и жалко себя вела, это ведь просто космический мусор, — но её там не было. Она уже ушла.

— Это ужасно, — прошептала я.

Рейган сдвинула одеяло между нами.

— Честно говоря, я была совсем маленькой, так что это не слишком важно, — вот только это было важно. Я видела это. И дело было не только в том, что она рассказала мне об этом, но и в том, что я видела это. Я могла увидеть её, и она позволила мне это сделать. Казалось, что она сделала мне подарок. И я почувствовала себя особенной.

— Никто не остаётся навсегда, — сказала она. — Никому нельзя доверять.

— Ты можешь доверять мне.

Я не знала, как показать ей всю серьёзность моих слов, но, думаю, она поняла. Не её популярность заставила меня хотеть быть её другом. И дело было не в её плане по спасению от физкультуры, не в её уверенности или мудрости. Дело было в том, что все остальные — мои родители, Ингрид и другие дети в школе — смотрели на меня и видели испуганную маленькую девочку, которая упала в обморок на колесе обозрения и мучительно покраснела, когда учитель окликнул её. Но когда Рейган посмотрела на меня, она увидела кого-то другого. Кого-то смелого, весёлого и заслуживающего доверия.

Глядя на росчерки звёздной пыли, проносящиеся сквозь ночь, я дала ей обещание:

— Я останусь.

Сейчас 10

Я знала, к кому мне нужно обратиться за помощью. Мне просто не хотелось это делать.

Когда уроки закончились, я остановилась перед дверью класса 204 — официальной штаб-квартиры Научного клуба — и сделала несколько глубоких вдохов. С мамой и папой мы договорились, что сегодня они заберут меня позже, потому что мне надо было задержаться и поработать над проектом, — и отчасти это было правдой.

Сейчас мне надо было просто открыть дверь и сказать: «Привет, Ингрид. Привет, Кэт. Прошлой ночью кое-что произошло».

Если кто-то и мог помочь мне найти Дженнифер, то эти двое. Разум Ингрид был как лазерный луч, особенно когда дело касалось науки. Выбрав цель, она полностью посвящала себя делу, исследовала и экспериментировала, пока не узнавала об объекте всё, что возможно.