Дженнифер Чан не одна

Кэт мыслила масштабнее. Она была первой скрипкой и президентом клуба аудиотехники. Она также относилась к тому типу детей, которые, взявшись за дело, сперва изучат его со всех возможных сторон и найдут подход, о котором никто бы и не подумал. Наши учителя часто хвалили её за нестандартность, отчего мне становилось немного не по себе, ведь она была чернокожей еврейкой в почти полностью белой христианской школе, и иногда я гадала, не имеют ли они в виду что-то, помимо образа мышления.

Когда я проверила время на телефоне, оказалось, что я стою перед дверью уже четыре минуты. Любой сторонний наблюдатель был бы совершенно сбит с толку. Но, к счастью, комната 204 пряталась в забытом коридоре на втором этаже.

Я собиралась зайти внутрь — действительно собиралась, — когда дверь распахнулась, и передо мной появилась Кэт, которая явно удивилась нашему столкновению не меньше меня самой.

— Эм, — чёрное афро выбивалось из-под капюшона армейской куртки, которую она натянула ещё ниже. — Привет?

— Привет, — я заставила себя улыбнуться, но щеки неуверенно дрожали.

Повисло неловкое молчание, она пристально смотрела на меня, пока я не поняла, что от меня ждут продолжения.

— Я просто хотела поговорить с Ингрид, — прозвучало это так, словно я спрашивала разрешения.

Мы с Кэт никогда не общались вне занятий, да ещё и эта неловкость между теми, кто принадлежит к разным тусовкам.

— Хорошо, но она сейчас занята в Научном клубе. А ты не состоишь в Научном клубе. Так что… пока, — произнесла она и закрыла передо мной дверь.

Я ошеломлённо застыла. Это было так… странно. К тому же «Научный клуб» состоял только из двух человек: Ингрид и Кэт. Все знали, что для них это был просто повод получить клубное время, чтобы они могли спокойно тусоваться, пока Ингрид возится с лабораторным оборудованием.

Я закусила губу.

Будь здесь Рейган, она бы не стала слушать Кэт. Рейган добивалась всего, чего хотела, и никому не позволяла встать у неё на пути.

Так что я собиралась ворваться в помещение — действительно собиралась, — когда дверь снова открылась. Кэт нахмурилась, глядя на меня.

— Я не собираюсь тебя впускать, — пояснила она. — Я просто иду в туалет. Поэтому я и открыла дверь в первый раз, но ты меня отвлекла. Так или иначе, ты всё ещё не можешь войти внутрь.

Она обошла меня и двинулась прочь по коридору, то и дело оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что я не пытаюсь проникнуть в класс.

Дождавшись, пока она завернёт за угол, я подумала о том, чтобы сдаться, прежде чем поняла, насколько нелепа вся эта ситуация. Кэт не может выгнать меня из класса.

Оказавшись внутри, я увидела Ингрид, склонившуюся над микроскопом спиной ко мне. Мисс Роджерс сидела у противоположной стены, но она была очень старой и почти глухой, так что из-за неё я не беспокоилась. Кажется, она не поняла, что я вошла в комнату, потому что даже не подняла глаз от своей книги.

Я откашлялась.

— Эй… привет.

Когда Ингрид никак на это не отреагировала, я поняла, что у неё в ушах затычки. Я совсем об этом забыла: Ингрид могла размышлять только в полной тишине.

Я прошла через комнату, надеясь, что она как-то почувствует моё присутствие, но она по-прежнему не оборачивалась. Не зная, что ещё сделать, я осторожно похлопала её по плечу.

Резко вскрикнув, она обернулась, а я отшатнулась, больно ударившись бедром об одну из парт.

Мы обе рефлекторно посмотрели на мисс Роджерс, но та просто обслюнявила палец и перевернула страницу, словно ничего не произошло.

— Прости! — я вскинула руки, словно говоря: «Я пришла с миром». — Не пугайся. Я просто хотела…

Ингрид вытащила затычки.

— Ты мне чуть инфаркт не устроила. Я немного на взводе после… — она замялась, и в беседе образовалась пауза размером с Дженнифер. Затем спросила: — Что ты здесь делаешь? Я имею в виду… Что ты здесь делаешь?

Я снова откашлялась.

— Кое-что случилось прошлой ночью.

Прищурившись, она откинулась на стол позади, облокотившись о него локтями.

— Ага-а-а-а-а.

Искра интереса в её глазах была настолько мне знакома, что на мгновение она снова стала прежней Ингрид. Будто прошлого года никогда не было, словно я всё ещё ей нравилась.

— ЭтонасчётДженнифер, — выпалила я так быстро, что слова слились. — Я знаю, что вы с ней дружили, поэтому я подумал, что ты могла бы…

Ингрид перебила меня, явно сбитая с толку.

— Я не дружила с Дженнифер.

Я замялась.

— Но она сидела с тобой и Кэт за обедом. Я думала, вы, ребята… — с кем тусоваться Дженнифер, если не с Кэт и Ингрид? Были ли у неё вообще друзья?

Ингрид в замешательстве покачала головой.

— Она обедала с нами в самую первую неделю, но в какой-то момент просто перестала, так я подумала, что мы ей неинтересны. Хотя мне она понравилась.

Я была совершенно уверена, что Дженнифер тусовалась с Кэт и Ингрид. У Дженнифер были друзья — ведь я об этом позаботилась.

— Ну, в любом случае, — наконец произнесла я после минутного молчания, — если кто-то и может разобраться в этом, то только ты.

Складка между бровями Ингрид стала глубже.

— И почему ты так думаешь?

— Потому что я видела, как ты ищешь ответы.