Дженнифер Чан не одна

Когда мы были младше, у Ингрид всегда были неприятности из-за проведения самых разных, порой излишне рискованных экспериментов. Она делала это потому, что ей было любопытно исследовать этот мир. Однажды она даже устроила контролируемый пожар в Говард-парк, потому что хотела узнать, как справляться с лесными пожарами. Она хотела выжечь наши инициалы на поле — ради науки, — но, когда она потушила огонь, подпалины вышли кривыми и нечитаемыми. Понять, что это буквы, можно было только прищурившись.

— Я знаю тебя, — добавила я. Может, мы больше не были друзьями, но провели вместе достаточно много вместе, а это что-то да значило.

Ингрид слегка сгорбилась.

— Вот только это не так.

Прежде чем я успела ответить, дверь с грохотом распахнулась. Мы с Ингрид обе подпрыгнули.

— Разумеется, — процедила Кэт, пересекая комнату и опускаясь на один из стульев за партой. — Разумеется, ты не послушалась.

Очевидно, ни одна из них не была рада меня здесь видеть. Возможно, я совершила ошибку, придя сюда, но я была обязана попробовать. Дженнифер пропала. И раз у меня не получилось облегчить себе задачу, может быть, стоило их удивить. Воззвать к их любознательности. Так что я выпалила:

— Что, если Дженнифер нашла инопланетян?

Какое-то время единственным звуком в комнате был шелест страниц книги мисс Роджерс.

Потом Ингрид спросила:

— Инопланетян?

А Кэт спросила:

— Дженнифер?

От их взглядов у меня начала зудеть кожа. Я не могла понять, о чем они думали.

Глубоко вздохнув, я заставила себя объяснить:

— Дженнифер рассказывала мне, что происходит, когда ты становишься свидетелем явления Неопознанного Летающего Объекта. Но только прошлой ночью я поняла, каково это на самом деле. Я увидела этот красный овальный космический корабль, и всё было непривычно тихо и… в общем, я знаю, в это трудно поверить, но мне хотелось бы знать, действительно ли существуют инопланетяне, — я огляделась по сторонам, проверяя и перепроверяя, что никто из наших одноклассников не спрятался где-то и не подслушивает. — Потому что, если они существуют, возможно, Дженнифер и не сбежала. Может быть, её похитили.

Кэт прищурилась.

— Это какая-то жестокая шутка?

— Нет! Я серьёзно.

Меня разозлило то, что Кэт решила, будто я способна шутить по такому поводу.

Ингрид медленно склонила голову набок.

— Ты уверена, что это была не игра света? Какой-то электрический сбой? Вертолёт с прожекторами? Ты же знаешь, тогда весь город искал её.

И, ох, когда она всё так изложила в своей практичной манере, ситуация показалась такой очевидной. Конечно же, это были не инопланетяне.

Но всё же я не могла избавиться от этой уверенности, что охватила меня прошлой ночью. Я никогда не видела ничего подобного. И мне трудно было объяснить это чувство, словно произошло что-то из совсем другой вселенной.

Трудно было объяснить его, и не звучать как… Дженнифер.

— Не думаю, что это был вертолёт, — я покачала головой. — А что, если взрослые ищут не там? Что, если бы мы могли найти её?

— То есть, ты хочешь поискать её… в открытом космосе? — вопрос Кэт не прозвучал грубо. Раздражение на её лице исчезло, и она говорила искренне, откровенно — и её вопрос был весьма осмысленным.

— Эм, — неопределённо промычала я, потому что осмысленного ответа у меня не было, — да?

Ингрид вздохнула, и я вся подобралась, ожидая, что она вышвырнет меня из класса.

Затем она произнесла, почти неохотно.

— Дай мне секунду, — и снова вставила затычки в уши. Затем подошла к классному компьютеру и начала что-то лихорадочно печатать. Раздумывая. Ища.

Глаза Кэт сузились. У неё была довольно горячий норов, который на самом деле не так уж сильно отличался от характера Рейган.

— Так ты это всерьёз? Ты действительно веришь в инопланетян?

— Не знаю, — честно призналась я. — Но Дженнифер верила, что это возможно. И никто не верил ей раньше. Не воспринимал её всерьёз.

— Включая тебя.

Мои щёки тут же вспыхнули. Иногда, когда я не знаю, как на что-то реагировать, я представляю, что бы сделали мои друзья. Тесс бы огрызнулась в ответ. Рейган бы отшутилась, словно сказанное её совсем не задело.

Но ни один из этих вариантов не казался правильным. Так что я просто ответила:

— Возможно, я была неправа.

На лице Кэт мелькнуло удивление, она собиралась было что-то сказать в ответ, но в этот момент Ингрид снова достала из ушей затычки.

— Так, взгляните-ка на это, — мы с Кэт подошли к ней и увидела на экране изображение солнечной системы. — Может показаться, что жизнь в космосе должна быть более распространённым явлением, но условия для поддержания жизни в том виде, в каком мы её знаем, на самом деле очень специфичны. И встречаются невероятно редко.

— Но ведь существует сто миллиардов галактик, — возразила я.

Ингрид теребила крошечный серебряный крестик, висевший у неё на шее. Она всегда так делала, когда пыталась в чём-то разобраться.

— Верно, но для зарождения жизни должна быть в точности выполнена тысяча условий. Например… — она резко одёрнула себя и пробормотала: — Неважно. Ты, наверное, не захочешь выслушивать все подробности.