Дженнифер Чан не одна

— Дженнифер такая утомительная. Она выдумывает всю эту ложь, чтобы её жизнь казалась более захватывающей, чем она есть на самом деле, потому что она просто не может принять реальность. Это просто… жалко.

Я подумала о маме Рейган и лжи, которую сплела Рейган, и мгновенно почувствовала себя предательницей. Когда наши глаза с Рейган встретились, она отвела взгляд.

— Это просто притворство, — согласилась Тесс, — Ну, все эти её фальшивые выкидоны в стиле «Я-такая-странная»? Будто она отличается от нас?

Я не могла отрицать растущее во мне беспокойство. Ситуация обострилась так быстро — я даже не поняла, как это произошло. Я был утомлена, измотана. Рейган и Тесс — это они сейчас были утомительными.

— Может, она действительно отличается, — сказал я, — А может у неё просто другое отношение ко всему. И это просто она, с капоэйрой и инопланетянами…

Я резко поджала губы, пытаясь проглотить уже слетевшие с них слова.

Но было слишком поздно. Глаза Тесс чуть на лоб не вылезли.

— Постой. Что?

— Что? — как можно более невинно переспросила я, словно могла стереть последние десять секунд.

— Инопланетяне, — медленно протянула Рейган, словно смакуя это слово.

Тесс рассмеялась. Нет, Тесс сияла, буквально бурлила от радости — она всегда так реагировала на новую сплетню.

— Боже мой, погоди. Ты сказала «инопланетяне». Она что, общается с инопланетянами или типа того?

— Тесс, не надо.

Я почувствовал на себе взгляд Рейган, и когда я подняла глаза, она прищурилась, пытаясь разобрать выражение моего лица.

— Почему ты её защищаешь?

— Я не защищаю, — отрезала я, — я просто… хочу сказать, что не знаю этого наверняка. И не хочу распускать слухи, которые не соответствуют действительности.

— Разумеется, не хочешь, — согласилась Тесс.

Голос Рейган был тихим, почти нежным, почти… отчаявшимся.

— Мэл, у лучших друзей не бывает секретов друг от друга.

Я вспомнила о наших ночёвках с Рейган, о чувстве безопасности, что окутывало меня в те ночи. Но в последнее время их становилось всё меньше и меньше. Дженнифер изменила всё.

Их глаза прожигали меня, и я пробормотала:

— Дженнифер верит в инопланетян, но это не так странно, как может показаться. У неё есть тетради с доказательствами. На самом деле это вроде как…

— Доказательства? — брови Тесс взлетели вверх.

Глаза Рейган сузились.

— Честно говоря, звучит как-то жутковато. Кому захочется верить в инопланетян? Каких-то скользких космических созданий, наблюдающих за каждым нашим движением? Нет, спасибо.

— Это как Бог, — выпалила я, и Рейган и Тесс одновременно уставились на меня.

Тесс откашлялась.

— Эм… нет, Мэллори. Это не похоже на Бога. На самом деле, это совсем не похоже на Бога.

— Правда, — не знаю, почему я вообще это сказала. — Я не это имела в виду.

— Бог приносит людям покой и утешение. Он позволяет нам почувствовать, что есть нечто большее, чем мы — некий вселенский план. Пришельцы заставляют людей чувствовать себя… — Тесс передёрнуло, — слизняками, Мэл. Из-за них мы чувствуем себя слизняками.

Рейган медленно кивнула.

— Слизняк. Вот кто она такая. Всё это противостояние было мерзким.

— Не думаю…

Рейган прервала меня.

— Мы не можем позволить ей победить. Надо преподать ей урок.

Внутри меня что-то оборвалось. Я почувствовала себя опустошённой.

И тогда Рейган спросила:

— Где она хранит эти записи?