Дженнифер Морг

Поначалу я наивно полагаю, что смогу продержаться до конца и не уснуть. Но потом Люси из хозотдела, готка с торчащими зубами, закусывает своими резцами удила. Она несет чепуху насчет необходимости передать на аутсорс управление нашей офисной мелочовкой, чтобы мы могли сосредоточиться на своих профильных задачах, и я отчаянно пытаюсь не отключиться, когда сквозь ткань здания доносится странный бухающий звук. Потом жужжит пейджер.

Энди сидит напротив. Он смотрит на меня.

– Боб, по-моему, это тебя.

Я вздыхаю.

– Думаешь?

Я гляжу на экран пейджера. Упс, так и есть, меня.

– Простите, народ, какие-то проблемы.

– Иди-иди. – Люси бросает на меня равнодушный взгляд из-за частокола счастливых амулетов. – Я пришлю тебе протокол.

– Конечно.

И я выхожу, почти за час до ланча. Ого, значит, интерны все-таки кое на что годятся. Если он не убился, конечно. Я рысцой возвращаюсь в кабинет Слизняка. Питер-Фред сидит в своем кресле, спиной к двери.

– Пит? – спрашиваю я.

Ответа нет. Но его ноутбук открыт и работает: я слышу, как гудит вентилятор.

– Хмм…

И открытый футляр для компактов лежит на моей стороне стола.

Я осторожно подкрадываюсь к компьютеру, прилагая все усилия, чтобы не попасть в поле зрения экрана. Когда мне удается как следует посмотреть на Питера-Фреда, я вижу, что его глаза закрыты, а из приоткрытого рта стекает струйка слюны.

– Пит? – окликаю я и тыкаю его в плечо. Он не шевелится.

«Может, и к лучшему, – говорю я себе. – Ладно, значит, это не обычная одержимость».

Я подбираюсь совсем близко и вытягиваю из лотка принтера лист бумаги, выключаю свет и подсовываю лист под углом к экрану. Бледная картинка отраженных цветов, но ничего особо страшного.

– Хорошо, – бормочу я.

Я кладу руки на клавиатуру, по-прежнему стараясь не глядеть прямо на экран, и нажимаю комбинацию клавиш, вызывающую интерактивный отладчик в игре, которую, как я опасаюсь, запустил Пит. Делаем дамп объектов, потом быстрое сохранение и выход. Теперь я могу облегченно выдохнуть и посмотреть на скриншот.

До меня доходит спустя несколько секунд.

– Ах ты тупая жопа!

Это я о Питере-Фреде, разумеется. Он установил NWN и прочие штуки, которые я ему выдал: выпущенный Прачечной хак-пакет, инструменты гейм-мастера и комплект для создания нового мира. А потом пошел и сделал именно то, что я запретил: подключился к моему серверу. И вот он на скриншоте, в таверне, между двумя наемниками-полуорками, напуганный донельзя.

Двумя часами позже Брейн и Пинки присматривают за безвольным телом Пита (мы не рискуем его переносить), Bosch заблокирован и заморожен, а я сижу у наружного края стола Энглтона и потею каплями размером с теннисный шарик.

– Итоги, мальчик мой, – рокочет он, уставившись на меня одним желтоватым слезящимся глазом. – И попроще. Без вашего жаргона. Жизнь слишком коротка.

– Он провалился в игру и не может вернуться. – Я складываю руки на груди. – Я ему ясно сказал не делать именно этого, а он взял и сделал. Не моя вина.

Энглтон издает свистящий звук, в точности как чайник, который сейчас взорвется. Секунду спустя я соображаю, что это двухтысячелетний смех, мумифицированный и мстительный. Потом он прекращает свистеть. Ой-ой.

– Мальчик мой, я тебе верю. Тысячи не стали бы этого делать. Но тебе придется вытащить его оттуда. Это твой долг.

Мой долг? Я собираюсь высказать старику, что я думаю на этот счет, но тут новая мысль с визгом прибывает мне на язык, и я прикусываю губу. Похоже, технически я действительно несу ответственность. В смысле, Питер мой интерн, верно? В конце концов, я в категории менеджмента, и если он назначен в мое подчинение, значит, я его менеджер, даже если с этим назначением в нагрузку приходит ответственность и отсутствие реальной власти, не дающей ему, к примеру, совершать настоящие глупости. Я для него de generatione parentum[20]

. Ну или просто дегенерат. Я тихо присвистываю.

– Что бы вы предложили?

Энглтон опять изображает чайник.

– Не моя область, мальчик. Я не отличу одного конца этих новомодных машин Бэббиджа от другого. – Он буравит меня взглядом. – Но можешь спокойно забраться в бюджет отдела кадров. Я наведу справки на той стороне, узнаю, что происходит. Но, если ты не вернешь его обратно, тебе придется объясняться с его матерью.

– С его матерью? – Я озадачен. – Вы хотите сказать, она у нас?

– Да. Эндрю тебе не говорил? Миссис Янг – заместитель директора по персоналу. Так что тебе лучше вернуть его, пока она не заметила пропажи.

У Джеймса Бонда есть Q – у меня есть Пинки и Брейн из техподдержки. Бонд получает реактивные ранцы – я получаю подушки-пердушки (где-то я все это уже слышал). Ну, П и Б хотя бы знают толк в шутерах от первого лица.