Дженнифер Морг

Я знаю путь сквозь эти неряшливые туннели; я проработал тут не один год. Все это время Энди был на пару уровней выше меня в организационной диаграмме. Сейчас он занимает угловой кабинет со светлым скандинавским столом из сосны. (Это угловой кабинет на втором этаже с видом на переулок с помойкой местной китайской забегаловки, а стол из «Икеи», и тем не менее его кабинет представляет собой карго-культовые атрибуты служебного роста; нам, оперативникам-нищебродам, выбирать не приходится.) Я вижу, что красная лампочка не горит, и стучу в дверь.

– Войдите. – В голосе больше мировой усталости, чем обычно. Не удивительно, судя по кипам распечаток с таблицами, разбросанным перед Энди по столу. – Боб? – Он поднимает взгляд и замечает интерна. – А, я вижу, ты познакомился с Питом.

– Пит утверждает, что он мой интерн. – Я говорю настолько любезно, насколько вообще могу в данных обстоятельствах. Вытягиваю потрепанный стул для посетителей с дырой в обивке и оседаю на него. – И он в Прачечной с начала этой недели. – Бросаю взгляд через плечо; Пит жмется к дверному косяку, и я решаю двинуть белую пешку на черную башню, или как там это называется. – Заходи, Пит. Бери стул.

Второй стул – покосившийся ужас, покрытый слоями изгрызенных мышами архивных папок с надписью «Совершенно секретно». Важно подать сигнал, что без ответа я не уйду, и усадить моего доходягу к Энди практически на его лоток для входящих – хороший способ. (Теперь осталось только сообразить, о чем мне нужно спрашивать…)

– Что происходит?

– Тебе никто не сказал? – Энди озадаченно смотрит на меня.

– Ладно, давай я перефразирую. Чья это идея и что я должен с ним делать?

– По-моему, это идея Эммы Макдугал. Из отдела кадров. – Ой-ой, он сказал «отдел кадров». Я опять чувствую, как у меня екает сердце. – Мы прихватили его во время обычного рейда в «Эревоне»[19] месяц назад. Борис прижал его и объяснил ситуацию, а потом провел через процедуру вступления. Эмма считает, что следует испытать нынешнюю программу кураторства и посмотреть, не улучшит ли это результаты по сравнению с нашим традиционным способом подготовки новых сотрудников для оперативной работы, а тут как раз он подвернулся.

Энди откашливается в кулак, потом многозначительно вскидывает брови.

– Вместо того чтобы сидеть пару месяцев в кустах под дождем, а потом полировать шестеренки у Энглтона? – Я пожимаю плечами. – Ну, не могу сказать, что это плохая идея. – Никто и никогда не обвиняет отдел кадров в плохих идеях; они обидчивы и быстро начинают злиться, а их месть ужасна. – Но маленькое предупреждение было бы не лишним. Нужно же курировать куратора, да?

Налет сарказма – всего лишь пробный шар, но Энди тут же с явной признательностью хватается за мысль:

– Да, полностью согласен! Немедленно этим займусь.

Я складываю руки на груди и криво ухмыляюсь ему:

– Ну, я жду.

– Ты… – Его взгляд уходит в сторону, останавливается на Пите. – Хмм. – Я практически вижу, как крутятся колесики. Энди не агрессивен, но он сметливый оперативник. – Ладно, давайте начнем сначала. Боб, это Питер-Фред Янг. Питер-Фред, познакомься с мистером Говардом, больше известным как Боб. Я…

– …Энди Ньюстром, старший менеджер по оперативному обеспечению, департамент G, – гладко встреваю я. – В силу современного чуда матричного управления Энди мой линейный менеджер, но я работаю на другого человека, мистера Энглтона, который заодно является боссом Энди. Ты с ним вряд ли встретишься, а если все-таки встретишься, это, скорее всего, означает, что у тебя большие неприятности. Все верно, Энди?

– Да, Боб, – милостиво говорит он, на лету подхватывая мысль. – И все это оперативный отдел. – Он смотрит на Питера-Фреда Янга. – Твоя работа на ближайшие три месяца – ходить хвостом за Бобом. Боб, ты сейчас все равно между оперативными назначениями, и, похоже, проект «Аврора» займет у тебя все время. Питер-Фред будет тебе полезен, учитывая его опыт.

– Проект «Аврора»? – озадаченно смотрит Пит. Угу, и я тоже.

– А в чем именно заключается его опыт? – спрашиваю я. Вот сейчас и узнаем.

– Питер-Фред зарабатывал на жизнь дизайном модулей с подземельями. – У Энди дергается щека. – Ранние игры не были особой проблемой, но, думаю, ты можешь догадаться, к чему это все привело.

– Эй, я не виноват! – Пит сутулится. – Я просто подумал, что это очень симпатичный сценарий.

У меня ужасное чувство, что я уже знаю следующие слова Энди.

– Сторонние инструменты для некоторых ведущих ММОРПГ в наши дни становятся довольно серьезными. Предполагается, что у них есть кое-какое встроенное распознавание, запрещающее внедрение наиболее опасных дизайн-шаблонов, но никто не ожидал, что Питер-Фред попытается перенести на локальный сервер «Ночей Невервинтера» сценарий из «Дельта-Грин». Если бы этот сценарий ушел на публичный игровой сервер – при условии, что Пит пережил бы бета-тестирование, – мы бы столкнулись с массированным прорывом.

Я оборачиваюсь и недоверчиво таращусь на Пита.

– Так это был он?