Дженнифер Морг

Бархатная стена между нами рывком разрывается, и внутрь хлещет Рамона. Я не просто чувствую отзвук ее эмоций или выхватываю мутные картинки из ее глаз – я в ней, я и есть Рамона на какой-то миг, и физически это очень неправильное и одновременно очень правильное чувство. Пол у нее под ногами тоже устлан ковром, но он слегка покачивается. Неуверенно пошатнувшись на каблуках, она окидывает взглядом шикарно обставленную комнату, видит за окном море и мыс. Трое охранников в черном стоят по бокам от монстра, который очень похож на труп в белом костюме, а сердце у нее заходится. «Боб?» Ее холодное и мрачное предчувствие лупит меня по голове, как молот. Это не просто страх неизвестности: она точно знает, чего боится. Я смотрю ее взглядом на пол, на ковер, на котором она стоит. Это великолепный старинный персидский ковер. В него тончайшей серебряной нитью вплетен контур – такой же, как на моих защитных амулетах и на серьге Макмюррея. От одного из углов ковра бежит провод – к пульту управления в руке мертвеца. «Это ловушка, Боб. Не дай им…»

Труп нажимает кнопку на пульте, и я вдруг перестаю чувствовать Рамону. От этой резкой смены меня шатает: будто все тело онемело от местной анестезии. Я моргаю, пока в глазах не проясняется. Иоанна улыбается мне довольной улыбкой, как кошка, которая сожрала канарейку.

– На кого вы, говорите, работаете? – спрашиваю я, чтобы выиграть время и взять себя в руки.

– На Эллиса Биллингтона, – отвечает она уже без улыбки, но с привычной уверенностью. – Он поручил мне доставить вас на борт «Мабузе». И вы будете беспрекословно выполнять все мои указания – если, конечно, хотите снова ее увидеть.

– Что? – От окатившего меня страха Рамоны я вмиг протрезвел до тошноты. – Но я же и так приехал сюда, чтобы с ним встретиться!

– Возможно, но вы также получили статус противника по показаниям нашего главного гейса безопасности. Скорее всего, это сбой доступа к памяти в коде, но пока мы не закончили эту фазу операции, мы будем рассматривать вас как угрозу первой степени.

Иоанна делает шаг ко мне и, прежде чем я понимаю, что она делает, забирает пистолет из кобуры, которую меня заставила надеть Рамона. Затем отступает на два шага – и я вдруг смотрю в дуло собственного пистолета и чувствую себя очень глупо.

– Тушите свет, мистер Говард.

Я открываю рот, чтобы что-то сказать, когда контур, в котором они заперли Рамону, выключается и на меня снова обрушивается ее присутствие. Я испытываю секундное чувство облегчения, успеваю подумать: «Мы опять целые», а затем ходячий труп дает ей разряд из тазера, и пока мы с Рамоной корчимся на полу, Иоанна подходит и всаживает одноразовый шприц мне в шею.

11: Фатумная запутанность

Я вижу сон, но при этом понимаю, что сплю, – кажется, у меня осознанное сновидение. И это меня совсем не радует: Энглтон, настырный ублюдок, воспользовался моим сомнамбулическим состоянием, чтобы пробраться со своим проектором ко мне в голову и закатать туда очередной заготовленный тайный инструктаж, показывая слайды на моих веках, как на экране. Не знаю, какие у вас ночные кошмары, но они наверняка не страшнее, чем рабочий инструктаж в исполнении старого чахлика, если ты при этом спишь и не можешь проснуться, да еще и страдаешь от надвигающегося похмелья.

– Внимание, Боб, – строго приказывает он мне. – Если ты жив, ты видишь это сообщение, потому что сумел пробиться за семиотический брандмауэр Биллингтона. Следовательно, ты приближаешься к самой опасной части этого задания – и ее тебе придется разыграть на слух. С другой стороны, у тебя в рукаве туз в лице мисс Рандом. Она должна сейчас находиться в безопасном убежище, которое организовала твоя группа поддержки, так что через нее ты сможешь связаться с нами, чтобы получить совет и дальнейшие инструкции.

«Но она не там!» – пытаюсь заорать я, но он опять заморозил мне голосовые связки, и я не могу говорить не по скрипту. А инструктаж продолжается с неумолимой логикой сна.