Дженнифер Морг

– Биллингтон распространил информацию о том, что он проведет голландский аукцион, чтобы продать объекты, которые он собирается поднять со дна на Точке Два ДЖЕННИФЕР МОРГ. Они описываются как «хтонические артефакты и устройства» – в неопределенных, но заманчивых выражениях. Разумеется, там нет ни слова о его познаниях в онейромантических движках свертки класса «Могильная пыль», как и о наличии поблизости мертвого представителя ГЛУБЬ СЕМЬ. Подавать заявки на аукцион он разрешил только уполномоченным представителям правительств с местами в Большой восьмерке, а также Бразилии, Китая и Индии. Закрытые ставки делаются в самом начале операции, а результат аукциона будет оглашен по ее завершении. Это непрямое давление, с одной стороны, вынуждает нас принять участие в аукционе, с другой – не позволяет нам действовать против него прямо: Биллингтон весьма искусно стравил участников аукциона друг с другом. Куда тревожнее то, кого Биллингтон не пригласил на аукцион, – представителей СИНЕГО АИДА. Как я уже упоминал в предыдущем инструктаже, наши непосредственные опасения связаны с реакцией СИНЕГО АИДА на действия Биллингтона на Точке Два и с тем, что именно Биллингтон собирается делать с поднятыми артефактами на самом деле. Как бы там ни было, твое задание не меняется: ты должен выяснить, что задумал Биллингтон, и не допустить любых его действий, на которые могут отреагировать СИНИЙ АИД или ГЛУБЬ СЕМЬ – и которые могли бы убедить их, что мы нарушаем свои обязательства по договору. В дополнение к твоему прикрытию ты назначаешься официальным представителем правительства Ее Величества с поручением передать нашу ставку в торгах за артефакты с Точки Два ДЖЕННИФЕР МОРГ. Это настоящая ставка, хотя мы, разумеется, надеемся, что нам не придется за нее отвечать. Условия следующие: за получение эксклюзивной лицензии, как указано в приложении один к этому соглашению, именуемому в дальнейшем «Контракт», между Эллисом Биллингтоном и его партнерами, корпорациями и другими аффилированными структурами, с одной стороны, и правительством Соединенного Королевства Великобритании, с другой стороны, сумма в размере двух миллиардов фунтов стерлингов…

Энглтон продолжает бормотать на унылом юридическом языке еще примерно пару веков. Он и в лучшие времена зануден, но теперь это просто кошмар; план уже пошел под откос, и хуже всего то, что я даже не могу на него заорать. Постгипнотический приказ Энглтона заставляет меня запоминать дословно этот проклятый договор, который мы даже не собираемся в действительности заключать, но дерьмо уже понеслось по трубам, а Рамона попалась. Я бы скрежетал зубами, если б мог. Полагаю, что тайная стратегия Энглтона – сливать через меня дезинформацию Черной комнате посредством Рамоны, разумеется, – уже пошла прахом, потому что я сомневаюсь, что Биллингтон всерьез настроен проводить этот аукцион. Иначе вряд ли бы он так парился и шел на риск уголовного расследования, чтобы только продвинуть косметический продукт. И не стал бы похищать представителей потенциального покупателя. Эта сова настолько не налезает на глобус, что я в растерянности. Меня терзает горькое подозрение, что весь план Энглтона пошел коту под хвост еще прежде, чем я сел в самолет в Париже: у него даже ставка неправдоподобно низкая, учитывая, что́ стоит на кону.

Наконец инструктаж меня отпускает, и я счастливо погружаюсь в глубь озера сонного беспамятства. И в нем покачиваюсь из стороны в сторону, как паланкин на спине слона. Миг спустя я понимаю, что у меня раскалывается голова, а во рту будто устроили выгребную яму какие-то грызуны. И я не сплю. О нет, только не это. Я дергаюсь и пытаюсь понять, где нахожусь. Я лежу на спине, что само по себе плохо, дышу ртом и…

– Он очнулся.

– Хорошо. Говард, хватит притворяться.

На этот раз мой стон уже слышен всем. Вместо глаз у меня соленые помидорчики, и открыть их получается только неимоверным усилием воли. Мозг завершает перезагрузку, и в него поступают новые факты. Я лежу на спине, одетый, на чем-то вроде кушетки или дивана. Голос я опознал – это Макмюррей. Комната хорошо освещена, и я замечаю, что лежанка укрыта тонкой вышитой тканью, а изогнутые стены покрыты панелями из старого красного дерева: в общем, на местный полицейский участок не похоже.

– Секундочку, – бормочу я.

– Садись.

В его голосе нет нетерпения, только полная уверенность в себе.

Я напрягаю мышцы – слишком тяжелые и непослушные со сна, – сбрасываю ноги на пол и одновременно сажусь. Волна головокружения чуть не укладывает меня обратно, но я беру себя в руки и протираю глаза. Спрашиваю неуверенно:

– Где я?

«И где Рамона? Все еще в ловушке?»