Джентльмен Джек в России

Вечером были в Хотеви: «Ужасающе грязно, окна нашего дома заклеены бумагой или закрыты деревянными ставнями. Есть только два больших шатких стола, на которых мы не решились спать, а также одна длинная и две короткие скамьи и низенький столик — словом, у нас превосходная мебель!»

Энн хныкала — она все еще мучилась несварением желудка, ела яйца, пила воду с вином. Анна заглушила голод сыром и черствой ячменной лепешкой. В Хотеви познакомились с местным князем, Юсуфом Джаваковым-Рачинским, который дал им смышленого проводника. На следующий день вместе они поднялись на ледник — «немного талый, с темным глинистым льдом, несколько кусочков завернула в мох и привезла к нам охлаждать вино».

Сделав восемь живописных верст вдоль реки Хотеура, миновав Амбролаури и форсировав Рион, вечером приехали в Цеси. Поселились в доме колоритно бедного князя Георгия Эристави. Недовольно скрипя половицами и грубыми сапогами, он медленно вышел встретить поздних гостей. Сутулый, худой, с помятым серым лицом, небритыми щеками, взъерошенный и уставший — князь на ходу запахивал темную чеху, извиняясь кое-как по-французски за свой неприбранный внешний вид. Он болел, долго и очень серьезно, — задыхался, харкал кровью, а его имеретинский врач лишь прописывал дрянные порошки да запрещал пить вино. Но ведь без вина жизни нет! «Этот запрет князь считает большим лишением и пьет 5–6 стаканов во время еды утром и вечером — всего около 2 бутылок в день. Для этих мест это обычная порция. Он делает вино (только для себя самого) двух сортов — красное и белое».

Супруга Эристави тоже болела и пряталась от гостий за стеснительной ширмой в глубине спальни. Жили они в облупленной древней одноэтажной халупе, которую батоне Георгий, впрочем, величал «шато». Здесь было всего четыре комнаты — салон, хозяйская спальня, гостевая, где поселили англичанок, и прихожая, которую отдали их проводникам. Мебели едва хватило. Но зато еды принесли вдоволь: «Мы ели несколько видов супа с маленькими кусочками баранины, очень вкусно. Потом принесли два блюда с вареной бараниной и блюдо с жареной птицей, три вида хлеба: один тонкий и два потолще, как пироги, — один из них длинный и узкий, второй — круглый. Мы пили белое вино князя — довольно игристое, симпатичное. Энн выпила три или четыре или даже пять стаканов, а я — пять или шесть стаканов (из моего маленького тумблера). Наш князь ужинал с нами».

Пока гостьи уплетали жирную, сочную баранину и запивали резвым вином, князь Георгий, покашливая, жаловался на судьбу — он служил, имел награды, был на хорошем счету у генерала, управляющего Имеретией. Но приключилась одна неприятная история: офицер на дуэли убил сослуживца и убежал, оставив семью. На Кавказе такое иногда случается — горячие молодые обер-офицеры злы как собаки, от скуки грызутся друг с другом, по пустякам бросают перчатки. Князь, конечно, искал его повсюду, слал разъезды, опрашивал местных, но преступник как сквозь землю провалился. Его не нашли. Батоне Георгия лишили мундира и пенсии. И вот он, больной и всеми забытый, сидит теперь в драной грязно-коричневой чохе, харкает кровью и утешается запрещенным вином. Анна пыталась найти какие-нибудь душевные слова утешения, но ей было так хорошо и сытно и она так устала с дороги, что, не придумав ничего путного, поспешила откланяться: «Мы пожелали хозяину доброй ночи. Я сняла мою пелисс и рухнула на диван. Энн улеглась на другом. Через несколько минут мы заснули».

Утром они распрощались с печальным больным Эристави — Анна подарила ему перочинный ножик, купленный в Тифлисе, не знала, чем еще его поддержать и отблагодарить за душевный прием и сытный ужин. Князь принял с поклоном подарок, но тут же страшно захрипел, сильно раскашлялся, быстро прижал к белым губам серый изъерзанный платок.