Джентльмен Джек в России

Около полудня проехали село Мухули. Увидели вдалеке Голую гору, стеснительную красавицу в полупрозрачных драпировках нежного тумана. Миновали деревню Сори и по живописной Рионской долине добрались до городка Они. Там устроились, вполне недурственно, в доме князя Григория Церетели. Энн и Анна разместились в комнате на первом этаже, прислуга — на просторной веранде.

От Они шло несколько дорог. Верхняя, к Раче-Лечхуми, разбивалась у подножия гор на две: восточную — к Шови и северо-западную — через Геби к истоку Риона. Другая петляла по южному плоскогорью, спускалась к Сачхере и реке Квириле. И всюду было что-то любопытное — башни, монастыри, пещеры, рудники, княжеские «шато». Здесь вполне можно было проплутать пару месяцев. Но время поджимало — у них оставалось всего две недели до августа. Потом — Кутаис, Черное море. И Персия. Нельзя терять ни минуты, нельзя упустить ни одного звена в длинной цепи их вояжа, которой Анна приковала себя к этой скалистой стране.

Она вновь сидела над картами с циркулем и карандашом. Думала, считала версты, отмечала остановки — цепь путешествия крепла, удлинялась, тянулась вдоль рек, пробиралась в ущелья, оплетала холмы и скалы. От Они — на север, потом на восток и на запад, потом на юг. Этот круг они замкнут в Кутаисе. И оттуда начнут новый, отправившись к морю. Но это после. А сейчас — в горы. Важен каждый булыжник, руина, пещера. Важна каждая минута движения, жизни.

Вдоль реки Джоджоры потянулись в Цедиси. Там, как сообщал Дюбуа, есть железный рудник — прекрасно, как раз для ее научной работы. По дороге, в селе Цола, их облепили старухи и полуголые дети — цокали языками, смущенно лыбились, трогали вещи, никогда не видели таких чудно одетых женщин. В час дня, когда нещадно палило высокое солнце, они доплелись до Пипилети и влезли в какую-то темную смрадную саклю переждать жару: «Грязный пол, очаг на земле в центре, над ним крюк для котла на деревянных брусьях, маленькое отверстие в двери и прорезь в тонкой дощатой обложенной камнями кровле — ни трубы, ни окон — люди сидят и спят прямо на полу».

Рудник Цедиси оказался небольшой пещерой, заваленной серыми булыжниками. Георгий и Адам в два счета расчистили вход, зажгли факелы, помогли англичанкам войти. Куда-то вглубь скользили истертые узкие ступени. Анна осмотрелась — от каждого движения факела колким серебром вспыхивали искры на железных ребрах и выбоинах черных стен. Адам спустился ниже — разведать путь во чрево рудника. И выкрикнул из гулкой тьмы — не пройти, узко, слишком мало воздуха, факелы погаснут раньше, чем они доберутся до дна, если оно вообще есть в этой чертовой душной дыре. Вернулся, тяжело дыша, утирая лицо черной от пыли рукой. Листер скомандовала возвращаться и отколола на память пару кусков породы.

Восемнадцатого июля по каменно-серой долине Риона двинулись на север, к горам Рачи — звено в звено, точка в точку следуя пунктирным штрихам круга, вычерченного Анной на карте их нового вояжа.

Проехали Уцеру. Возле крепости Неби, у подножия газового источника спешились: «Он расположен на холме, в 50 футах над рекой. Карабкались к нему минуты четыре. Хороший, мощный источник. Там увидели полдюжины женщин — закрыв место выхода газа листьями, они вставляли внутрь почвы стебли какого-то трубчатого растения (10 или 11 дюймов в длину) и вдыхали газ — от него женщины чихали и чувствовали приятное легкое опьянение. Вероятно, что-то похожее проделывали и испытывали жрицы известного древнего храма в Дельфах».

Вновь поседлали коней и вдоль буйного, пенного Риона потянулись к подножию Рачинских гор. От нескончаемого шума и быстрых перекатов мутных вод кружилась голова. В глазах рябило от острых полуденных бликов, искрившихся вдалеке снежных хребтов, сланцевых скал, обсыпанных золотистым кустарником, от сочной, накипавшей летом хвойной зелени, в которой путалось и затихало острое жаркое солнце. Уставшие, они отдыхали в тени, дышали травами, поили лошадей, ели лепешки, сыр и вареные яйца, пили вино, воду и молоко, седлали кляч и опять тряслись по серым каменным тропам дикого чарующего предгорья.

Деревня Чиора, деревня Геби…