Джентльмен от Ярда

— Ни в коем случае! Такие поручения требуют времени и предварительного обсуждения. Без надлежащей подготовки Сквилла мог попасться, а если бы его замели, то он вполне мог потянуть за собой и Франчелли. Для Франчелли куда проще и безопасней было застрелить Рикки самому, а потом свалить вину на Сквиллу.

— Вы правы, Лемми.

— Франчелли отлично понимал, что Сквилле, чтобы собраться и доехать до «Бленхейм Армс», потребуется не менее получаса. Он же, воспользовавшись такси, доберется до этого места за шесть-семь минут. Пистолет, явившийся орудием преступления, Франчелли вынул из сумочки Эсмеральды Ванделлин. Однако Франчелли не заметил, что к его пиджаку прилипла блестка с платья мисс Ванделлин. Эту блестку я нашел потом на полу в номере Рикки. Кажется, я забыл показать ее вам: вы были заняты, а я не придал ей особого значения. Вот она, вы можете взглянуть на нее.

Я вынул из кармана сложенную долларовую бумажку с блесткой и передал ее Херрику. Когда он на нее нагляделся — это не заняло времени, — я отправил ее обратно в карман.

— Сохраню на память, — объяснил я свой поступок. Херрик кивнул головой. Помолчав немного, он сказал:

— Я вполне согласен с вашей трактовкой происшествия — доводы, которые вы приводите, неоспоримы. — Но, Лемми, в этом деле меня занимают некоторые второстепенные моменты.

— Какие?

— Мне хотелось бы понять, почему Франчелли решил воспользоваться пистолетом Эсмеральды Ванделлин?

— То есть леди, которую он на следующий день собирался похитить? Вы это имеете в виду?

— Да. Вспомните, ведь именно этот пистолет полностью снимает подозрения со Сквиллы.

— Но только в данный момент и при сложившейся ситуации. Ну а если бы нам не удалось застукать Франчелли с этим пистолетом?

— Тогда был бы обвинен Сквилла, как бы он ни барахтался, что бы ни говорил.

— Вот вам и ответ на ваш вопрос.

— Согласен. Итак, в Рикки Ванделлин стрелял Франчелли.

— Разумеется. Прикончив Рикки, он, не теряя ни минуты, возвратился в Зеленую Решетку», где его ждала Эсмеральда. Кстати, из «Бленхейм Армс» ему вовсе не обязательно было выходить через парадный вход. Ведь он мог и раньше посещать Рикки, так что планировка отеля была ему знакома. Так или иначе, но он исчез с места преступления незамеченным.

— И тут появился Сквилла…

— Да. Он без каких-либо затруднений вошел в номер Рикки, так как Франчелли, уходя, не запер дверь, какая мысль, прежде всего, пришла Сквилле в голову, когда он увидел, что произошло в комнате? Он понял, что ему следует свалиться оттуда как можно скорее.

Однако нервы у Сквиллы крепкие, трупом его не напугать, и он не ударился в бегство немедленно. Он вспомнил о поручении Шрота, состоящем в том, чтобы выжать из Рикки как можно больше денег. Сквилла — профессионал, искать он умеет, так что ему не потребовалось много времени для выполнения задания. Он достаточно быстро обыскал и Рикки, и его жилище. Какую сумму изъяли у него после ареста?

— Около тридцати тысяч долларов плюс ценные бумаги, принадлежавшие Рикки Ванделлину.

— Вот видите! А Франчелли он сказал, что взял всего лишь двадцать тысяч.

— Обычное дело в их среде, — сказал Херрик. — Сквилла сперва вообще отрицал, что был у Рикки, и лишь потом, когда мы на него нажали, сознался.

— Именно такого поведения от него и следовало ожидать. Вначале огульное отрицание, а потом уверения, что Рикки Ванделлин был жив, когда он уходил из номера.

— С одной лжи перешел на другую.

— Именно, — подтвердил я.

— Я лично задал ему несколько вопросов на предварительном допросе. Он твердо придерживается своей версии. Понятно, что он и на суде не откажется от нее. Впрочем, я полагаю, что суд не придаст этому особого значения. Дело очевидно, как и мотивы, побуждающие Сквиллу лгать.

— Совершенно справедливо, — подтвердил я.

— Пожалуй, все детали мне теперь ясны. Нужно только решить, какими материалами мы поделимся с прессой. Излишние подробности вряд ли будут здесь уместны.

— Согласен с вами, — сказал я. — Мне кажется, можно будет ограничиться сообщениями такого рода: вчера, такого-то числа в такое-то время, там-то и там-то был обнаружен труп такого-то. Кто убит? Американский турист, сын миллионера Рикки Ванделлин. Цель убийства — грабеж. Кто убийца? Некий американский гангстер итальянского происхождения Бэг Франчелли. В ту же ночь, благодаря предпринятым сотрудниками Скотленд-Ярда энергичным мерам, полиции удалось выйти на след убийцы. Операцией руководил старший инспектор криминального отдела Скотленд-Ярда Джон Херрик…

— Лемми, это не совсем…

— Ничего, ничего. Дело обстоит именно так, о чем и следует сообщить газетчикам.

— И все равно необходимо упомянуть…

— Обо мне? Нет, Джон. Этого я не хотел бы. Зачем? Ведь и вы, и комиссар знаете, что мне удалось немножко посодействовать вам. С меня этого достаточно. Преступление незамысловатое, покажется странным, что к расследованию почему-то был привлечен посторонний. А репортеры — это такой народ… К тому же и без моего участия вы столь же успешно завершили бы расследование… может быть, еще быстрее.

— Вот уж чего я не сказал бы.

— Не скромничайте, Джон.

— Ваша помощь…