Джентльмены не поймут

Князь Зайков поворачивается к офицеру связи.

– Никифор Афанасьевич, голубчик, поставьте на трансляцию гимн Империи, будьте добры. – И, в микрофон:

– С нами Бог и Андреевский флаг!

Если бы князь Зайков видел, что в тот момент творилось на «Кинг Майкле», он, возможно, и устоял бы на ногах, но точно бы покачнулся.

Часть команды британского «спейскиллера» ворвалась в оружейную и пробилась к спасательным капсулам, куда под охраной морской пехоты грузились старшие офицеры корабля под водительством принца Эндрю.

Завязалась перестрелка, в которой массово полегли спейсмарины и с той, и с другой стороны.

«Кинг Майкл» еще пожирала неведомая напасть, а спасать было уже практически некого.

7

Капитан «Петра Великого» открыл глаза.

– Надеюсь, этот последний, – буркнул он себе под нос. – Они нас изведут своими снами, прости Господи.

– Ваше сиятельство! – посыльный начал стучаться в люк каюты, когда капитан уже дочищал зубы. – Получен сигнал от объекта!

Содержание послания двусмысленности не допускало.

Дверь, лишь приоткрывавшаяся в первом послании, теперь широко распахивалась. За ней сияли звезды, какие-то туманности. Человеческая фигура шагала в проем.

– Все ж таки достучались мы до них, а? – капитал довольно пригладил усы.

– Дай-то Бог, – старпом осенил себя крестным знамением. – Интересно, а британцы тоже такое послание получили?

– Сигнал шел широким фронтом? – спросил капитан начальника связи.

– Осмелюсь доложить, нет. Направленным лучом шел, Ваше сиятельство. Только для нас.

– О как!– и капитан схватил микрофон:

– Боевая тревога!

Опасения князя Зайкова стали понятны почти сразу.

– «Кинг Майкл» просит связь, господин вице-адмирал!

– Соединяй!

Эндрю, принц Уэльский, впервые на памяти командования «Петра Великого» выглядел растерянным. Даже каким-то взъерошенным.

– Хэллоу, джентльмены! – приветствовал он своих визави. – Получили сигнал?

– Получили, – спокойно ответил капитан. – Вы, Ваше Высочество, значит, тоже?

– Ну да, ну да, – ответил принц и неопределенно поводил в воздухе рукой. – Раз такое дело, значит будем собираться?

– Куда собираться? – поинтересовался князь Зайков.

– Домой, куда же еще? – заулыбался Эндрю. – Контакт не состоялся, всем пора домой… Или подождите, – он насторожился. – А что содержит ваше послание, если не секрет?

– Я вижу, мы получили разные послания, – с расстановкой произнес капитан «Петра Великого». Сожалею, Ваше Высочество, но это конфиденциальная информация. Если вам угодно собираться домой – что ж, доброго пути. А мы собираемся еще немного здесь задержаться.

– Э, нет, джентльмены, так не пойдет. – Лицо принца начало наливаться краской, стоящие за его спиной офицеры «Кинг Майкла» задвигались. – Если уж на то пошло, то я выиграл это соревнование, и отдавать вам свою победу я не намерен.

– Какое соревнование? – натурально удивился князь. «Ишь ты, уже и соревнование какое-то придумал», подумал он. Ему явственно представилось послание, полученное на «Кинг Майкле» – захлопывающаяся перед носом принца дверь к звездам. «А судя по реакции Эндрю, то перед тем, как захлопнуть, гости еще и пинка ему отвесили».

– А такое! – срываясь на визг, крикнул Эндрю. – Или вы хотите сказать, что не видели дурацких снов? А моя команда обставила вашу по очкам с разгромным счетом! Вы проиграли, вы, милейший!

– Простите принц, но ни в каком соревновании мы не участвовали, – вздохнул князь. – Если вам угодно…

– Мне угодно, чтобы вы убрались отсюда, – зашипел Эндрю, приблизив лицо к экрану так, что стали видны поры на угреватом носу. – Полетите впереди, а я за вами присмотрю! А если не уберетесь, то пеняйте на себя!..

– Опомнитесь, Эндрю, – подал голос Великий князь Андрей Владимирович. – Любая атака на нас будет самоубийственной. Погибнут оба наших корабля.

Принц взял себя в руки и заметно успокоился. Теперь в его голосе звучали обычные для него нотки высокомерного презрения.

– Если у джентльмена пытаются украсть заслуженную победу, то он имеет право сделать сопернику подножку. Помните наш дружеский визит? Мои офицеры установили в нескольких местах вашего корабля капсулы с антиматерией. Мы аннигилируем «Петр Великий». Это сделали наши гости, скажем мы. Они такие злые!

– Вы не джентльмен, принц, – холодно сказал капитан. – Даже близко не приблизились. – Он почувствовал, как руки непроизвольно сжали подлокотники кресла.

– Особы королевской крови имеют право на большее, чем простые смертные, не так ли, Андрей? – принц обратил взгляд на Великого князя. – Мне не хотелось бы, чтобы вы успели отправить шифровку на Землю, поэтому прощайте господа. Поздравляю вас с поражением.

Он нажал на кнопку на капитанском пульте перед ним.

– Аннигилируйте их, Джонсон, – произнес принц.

Акустики «Петра Великого», наблюдавшие все это время за «веретеном», заметили, что объект изменил конфигурацию. То, что казалось базальтовой глыбой, вдруг протянулось через тысячу миль пространства, обрело контуры огромной черной пасти, и в мгновение ока поглотило русский корабль.

Наступила тьма.

8

Сначала загорелось аварийное освещение.