Джим Кнопка и 13 Лютых

Тут морская принцесса разрыдалась, душераздирающе всхлипывая. А если плачет русалочка, то она не ограничивается несколькими слезинками, как обычные девочки, это уж вы можете себе представить. Она, так сказать, совершенно и напрочь создание водянистое. И вот из глаз маленькой Зурзулапичи потекли настоящие ручьи. Брызги летели, словно от выжимаемой мочалки. Друзья были совершенно ошеломлены размахом ее печали, и тут Лукас успокаивающе сказал:

-- Он вернется, маленькая сударыня. Только что это за трудное задание, которое дал ему царь Лорморал?

-- Мой жених должен создать "Кристалл вечности", -- объяснила нимфа, икая.

-- Что-что? -- не понял Джим.

-- "Кристалл вечности", -- повторила Зурзулапичи, -- это совершенно особое стекло, которое никогда не бьется. Его можно ковать и бить молотом, как металл, но ничто не может его разрушить. При этом оно совершенно прозрачное, как родниковая вода. Вы видели корону моего отца? Она из этого "Кристалла вечности" и существует уже с о времен появления морских обитателей. Она сделана в незапамятные времена одним великим морским искусником и сегодня такая же безупречно красивая, как прежде.

-- Ой, -- сказал Джим, и глаза у него округлились от удивления, -- а из чего делается это стекло?

-- Тот, кому известен секрет, -- отвечала морская девочка, -- может превратить в "Кристалл вечности" любой металл, железо, свинец или серебро или еще что-нибудь. Но этот секрет всегда знает только кто-то один. И лишь умирая, он называет своего преемника и рассказывает ему на ушко, как сделать это чудесное стекло.

Лукас задумчиво сказал:

-- Тогда Ушауришууму придется, наверное, еще долго ждать, если он вообще найдет того, кто сможет открыть ему эту тайну.

-- Нет, -- возразила русалочка, -- мой жених и есть последний преемник. Он обучился этой чудесной науке у одного мастера подводных глубин.

Друзья озадаченно переглянулись.

-- Но тогда же все в полном порядке! -- воскликнул Лукас.

-- Ох, -- вздохнула нимфа, -- если бы дело было только в знании этого секрета, тогда бы все было хорошо. Существа, знающие о нем, были у нас всегда, и все-таки больше ста тысяч лет "Кристалл вечности" не изготовлялся.

Знайте, что ни одно из водных существ не может получить это стекло в одиночку, это возможно только вдвоем. И это второе должно быть существом огненным. Одно время мы дружили с огненными существами, но это было очень-очень давно. Никто больше не может вспомнить, когда началась война между обоими царствами, но во всяком случае мы живем во вражде. С тех пор больше ни разу не изготовлялся "Кристалл вечности".

-- Вот как, -- задумчиво пробурчал Лукас. -- Стало быть, Ушауришуум ищет огненное существо, готовое к миру?

-- Да, -- кивнула принцесса Зурзулапичи. -- Уже четыреста лет, и может быть, будет искать еще тысячу. Это же так трудно -- преодолеть старую вражду.

-- Что верно, то верно, -- согласился Лукас. -- Особенно, когда все к этому уже привыкли.

Пока они беседовали, и море и небо постепенно менялись. Вода становилась все более черной и жуткой, а небо закрыли всклокоченные разорванные тучи. Лишь изредка было видно луну или сияющую звезду. Тучи поднялись выше, и из них грозно и свирепо загрохотал гром.

-- Мы уже в Варварском море, -- объяснила морская дева и содрогнулась. -- Скоро мы будем у большого магнита.

-- А это не слишком опасно опасно для Эммы и Молли? -- поинтересовался Джим. -- Я имею в виду, они же сплошь из железа, а если он их примагнитит?

Русалочка покачала головой.

-- Это бы уже давно произошло, если бы магнит был целым. Раньше иногда сюда приплывали корабли, сбившись с курса. Тогда им уже не было никакого спасения. Их притягивало с жуткой силой, и в конце концов магнит неизбежно разбивал их на куски. А если корабли поворачивали и пытались уплыть прочь, магнит вытягивал из них все гвозди и металические части, так что они сами собой разваливались и так нелепо тонули. Но сегодня об этом знают все моряки, и они остерегаются ходит по Варварскому морю.

-- Все равно ведь может так случиться, -- сказал Джим, -- что какой-нибудь корабль заблудится и заплывет сюда.

-- Да, -- ответила нимфа, -- конечно, такое может произойти. Но это ничего, потому что магнит сломан.

-- Но тогда, -- стоял на своем Джим, -- если мы его отремонтируем, он опять станет притягивать.

-- Да, -- сгласилась русалочка, -- тогда, конечно, все корабли, приплывшие сюда, погибнут. Это верно.

-- Значит, намного лучше будет, -- взволнованно воскликнул Джим, -если мы оставим все как есть и снова уплывем!

Морская принцесса в ужасе уставилась на него и пробормотала:

-- Но ведь тогда море никогда больше не будет светиться, и в глубине воцарится вечный мрак.

Все озадаченно примолкли и задумались. Что же делать? Они должны выбирать одно из двух, но и то и другое обернется для каждого бедой. Наконец, Лукас заявил, что для начала хотел бы рассмотреть это дело поближе. Возможно, он найдет решение, одинаково хорошее для всех.