Джим Кнопка и 13 Лютых

Джим собрался с силами и последовал за другом, который стоял на дне шахты и освещал стены пламенем свечи. Обнаружив отверстие, которое вело в горизонтальный проход, Лукас зажег от свечи погасшую трубку, сделал несколько глубоких затяжек и сказал:

-- Пошли, Джим!

Они вошли в туннель и некоторое время блуждали по его поворотам и переходам. Между тем становилось все жарче.

-- Хотел бы я знать, -- сказал Джим. -- Почему здесь так жарко?

-- Так бывает всегда, когда спускаешься под землю, -- объяснил Лукас. -- Чем глубже спускаешься, тем жарче становится, потому что приближаешься к огненной земной сердцевине.

-- Вона как, -- пробормотал Джим, -- так значит, мы сейчас даже под морским дном?

-- Похоже на то, -- это было все, что мог ответить Лукас.

Молча они пошли дальше, защищая пламя свечек ладонями.

Внезапно туннель кончился, и друзья через ворота вышли на волю. Сначала, во всяком случае, им так показалось, но потом при слабом свете свечей они распознали, что находятся в огромнейшей сталактитовой пещере. Мерцающие колонны и стены терялись в темноте во всех направлениях. На заднем плане возвышалась могучая железная башня. Ее верх скрывался в сводчатом потолке пещеры, а низ был широким и разветвлялся, подобно корням дерева, бесчисленными изогнутыми жилами и жгутами, которыми она цепко держалась за дно в глубине скалы.

Некоторое время друзья, оцепенев от изумления, стояли и озирались вокруг.

-- Вон там, -- вполголоса сказал Лукас, -- подножье другого клипа.

Они оглянулись и обнаружили, что клип выступает наружу из подножья такой же могучей железной башни. Длинная железная жила тянулась до самой середины железного зала. От другой башни отходило такое же корневище.

Когда Джим с Лукасом добрались до середины, они пришли к выводу, что оба конца НЕ соприкасаются друг с другом. Они обрывались так внезапно, словно были обрезаны. А между ними пол из белой плитки образовывал углубление, величиной примерно с небольшую ванну.

-- Выглядит так, -- сказал Лукас задумчиво, -- словно что-то должно находится посередине, и это что-то кто-то отсюда вынул.

Он поднес свечу поближе к месту обрыва корней и обнаружил по обеим сторонам какие-то буквы. Их едва можно было разобрать. Кроме того, буквы были очень-преочень старые, что-то вроде иероглифов. Лукасу понадобилось немало времени, чтобы их разобрать. Он покачал головой, передал Джиму свою свечу, достал из кармана блокнот и карандаш и стал переписывать немногие едва различимые буквы, чтобы окончательно разобраться. Джим с уважительным молчанием наблюдал за ним.

Лукас снова и снова набивал трубку свежим табаком, пока в записной книжке не появилось следующее:

(на одной стороне)

Э таи ная удр ть

Царя мор умуш Перв о

Пост ий е ум н,

П сти в од -- о уч.

............

(на другой стороне)

С л очи, ил ня

З е ь ле т, ок й ан .

С ре поко -- рас р енье,

о дини -- и ет в д же е.

Когда Лукас прочел вслух этот странный текст, Джим не смог скрыть своего разочарования.

-- Знаешь, по-моему, никакая эта не надпись, -- сказал он. -- Наверно, это просто трещины или царапины.

Лукас покачал головой.

-- Нет, парень, -- это не царапины. Готов спорить, что это инструкция.

-- Ага, только как ее понять-то? -- беспомощно спросил Джим.

-- Ну, вот это слово в конце первой строчки, например, может означать "мудрость", а слово перед ним -- "тайная". Дальше, в конце второй строчки стоит что-то похожее на "Гурумуш", а буквы до этого складываются в слова "царь морской". Так что, похоже, мы имеем дело с ТАЙНОЙ МУДРОСТЬЮ ЦАРЯ МОРСКОГО ГУРУМУША ПЕРВОГО.

-- Ух ты! -- прошептал Джим, и его глаза от удивления совершенно округлились. -- Я бы ни за что не догодался.

-- Так, посмотрим, что там дальше, -- продолжал Лукас. -- Третью строчку можно расшифровать так: "Секрет покоя -- расторженье".

-- Лукас! -- крикнул потрясенный Джим, -- Да ты и в самом деле...

-- Не спеши, -- остановил его Лукас. -- Сейчас будет чертовски тяжело. Я понятия не имею, что могут означать буквы на другой стороне. Ясно только, что первая строчка кончается словами "сила дня".

И опять Лукас набил свою трубку и, попыхивая ею, погузился в глубокое раздумье. Джим как мог помогал ему, предлагая то одно, то другое. Лукас пробовал все подряд. Медленно и терпеливо оба исседователя приближались к разгадке. Свечи прогорели уже до половины, когда Лукас довольно тряхнул головой и сказал:

-- Вот теперь все сходится.

И он прочитал Джиму полное содержание надписи:

Это таинственная мудрость

Царя морского Гурумуша Первого

Постигший ее умен,

Пустивший в ход -- могуч.

............

Сила ночи, сила дня

Здесь лежат, покой храня.

Секрет покоя -- расторженье,

Соединишь -- придет в движенье.

..............

Глава 7, в которой Джим спотыкается о разгадку, а свечи гаснут

-- Ты понимаешь, что это означает? -- растерянно спросил Джим.

-- Дай сообразить. -- отозвался Лукас. -- Ты когда-нибудь видел самый обычный магнит?

-- Да, -- волнуясь, ответил Джим. -- Приходилось. У госпожи Ваас есть один в лавке. Похож на подкову.