Джим Уэйд

Самое большое строение имело двойные бронзовые двери, двадцать футов в высоту и соответственной ширину. Часовые на страже вытянулись по стойке «смирно». Их челюсти отпали при виде вернувшегося владыки. Один из них нерешительно поднял копье, и рука Уэйда незаметно потянулась к кобуре.

Табин Наунг внезапно остановился, выпятив вперед челюсть.

– Откройте ворота, – приказал он. – У меня послание для Каманти.

Стражник, моргая, опустил копье.

– Табин Наунг! Ты же мертв! Тебя послали в Воды Смерти.

– Я вернулся, принеся с собой великую магию. Откройте ворота! – рявкнул Табин Наунг.

Стражники переглянулись. Один сказал:

– Хорошо! Но сначала мы должны спросить Каманти.

– Тогда спрашивайте… – в голосе Табина Наунга звучало презрение. – Я подожду, но недолго.

Стражник, угрожавший им копьем, приоткрыл ворота и проскользнул внутрь. Время шло. Толпа крестьян за спинами Табина Наунга и Уэйда росла, но никто не подходил близко. Уэйд улучил момент, включив свой скрытый радиоприемник и рассказав Аргайлу и Марату о случившемся.

– Приготовь проигрыватель, – тихо закончил он поанглийски. – Мы хотим, чтобы наше появление было впечатляющим. Когда я дам команду, включите Вагнера.

Охранник вернулся и широко распахнул двери. Уэйд посмотрел вниз по наклонному пандусу, который уходил в глубь земли на сотню футов или больше, прежде чем заканчивался у другой металлической двери. Он увидел, что проход достаточно велик, чтобы проехал «Громовой жук». Хорошо!

Табин Наунг подал сигнал. С великолепной беспечностью он двинулся вперед, Уэйд не отставал от него. Стражники последовали за ними, но толпа-нет. Открылись вторые ворота.

Перед ними был огромный подземный зал, огромный и великолепный. Это был тронный зал, в дальнем конце которого возвышался занавешенный помост. Стены, потолок, пол были искусно отделаны золотом. По меньшей мере сотня туземцев ждала их, стража из двадцати человек окружила занавешенный помост, вооруженная копьями и странными мечами. Лампы и факелы ярко освещали пещеру.

– Включайте, ребята, – прошептал Уэйд и переключил приемник на полную громкость.

Гром музыки Вагнера разорвал тишину. Вернувшись в «Громового жука», Рыжий и Заточка поставили пластинку на переносной проигрыватель и поднесли микрофон у динамику. Эффект был, мягко говоря, необычный. Ни у одного императора не было такого триумфального шествия.

Это была большая магия. Музыка симфонического оркестра гремела в подземном храме в тайной бирманской глуши, и туземцы задыхались в суеверном благоговении. Табин Наунг судорожно сглотнул, но сдержался. Он видел и слышал радио в Мандалае. Его самообладание не покидало его. Он шел, пока не добрался до первой линии стражников перед помостом. Там он остановился.

Уэйд манипулируя с передатчиком позволил музыке затихнуть.

– Стой рядом, – прошептал туземный правитель и они стали ждать.

В зале воцарилась мертвая тишина.

Табин Наунг поймал один из взглядов стражника и сделал почти незаметный жест, который, тем не менее, заметил Уэйд. Туземец заколебался, а затем выскользнул, исчезнув в занавешенной нише.

– Я послал его разнести весть о моем возвращении, – прошептал туземный правитель, – и собрать тех, кто все еще верен мне. – Он говорил по-английски, так что только Уэйд понимал слова.

– Справедливо.

На большее не было времени. Взревели трубы. Ряды придворных с ожиданием уставились на помост. Кто-то запел, зазвучали приветственные крики.

– Тама идет! Тама шестирукая! Богиня Нефрита, владычица Небес – Тама идет! Вот великая Тама!

Занавески раздвинулись. Возвышение было открыто. На нем стоял трон, богато усыпанный драгоценными камнями, украшенными золотом. На троне неподвижно восседала странная фигура.

Сначала Уэйду показалось, что он смотрит на статую великолепной работы. Это была девушка, экзотическая и прелестная, с чуть раскосыми глазами и замысловатым головным убором из золота. Ее кожа была зеленой, как нефрит, и у нее было шесть рук!

Уэйд слегка улыбнулся. Четыре из этих рук были искусственными и прикрепленными к девушке под ее настоящими руками. Ее кожа, конечно, была окрашена каким-то зеленым пигментом. Два черепа лежали на возвышении перед ней, глядя в зал с бесстрастными усмешками загадочного веселья. На лице девушки ничего не отражалось. Ее губы слегка шевельнулись.

– Итак, ты вернулся, Табин Наунг, – сказала она. Ее голос был мелодичным и мягким. – Один раз я сохранила тебе жизнь. Неужели ты думаешь, что я снова буду так же милосерден?

Великан громко рассмеялся.

– Да, Тама! – его тоне слышалась насмешка. – Я вернулся! Я пересек Воды Смерти, в которые ты меня изгнала, и нашел мир за великим болотом. И я обрел там великую магию и могущественных союзников. Я вернулся, чтобы занять свое законное место, как саубва земли Палинва.

Глаза жрицы потемнели от гнева.

– Может быть, и так. Кто этот человек с тобой, Табин Наунг?

– Волшебник. Он сильнее твоих жрецов, Каманти! Он дал мне оружие силы.

Девушка посмотрела на Уэйда.

– Это правда? У Тамы тоже есть тайное оружие. Остерегайтесь, чтобы она не раздавила твое тело и не отправила твою душу в ад.