Джим Уэйд

Один из туземцев отступил, поднял тяжелый люгер и нацелил его прямо в голову Уэйда. Но он тут же бросил оружие и схватился за горло, из которого торчала рукоятка ножа. Серебристой молнией клинок вылетел из кафе внизу.

– Попался! Давай, Рыжий! – раздался голос Марата Заточки.

Али Хасан подхватил упавшее оружие. Низко наклонившись, он тщательно прицелился в Уэйда. Странный человек, отчаянно сражавшийся с двумя мускулистыми арабами, не смог вовремя вырваться и спастись. Он вложил всю свою силу в стремительный толчок, от которого его плечи ударились о деревянные перила.

Те раскололись и поддались. Уэйд и арабы полетели вниз, во двор. Они грохнулись на стол, разбив его вдребезги.

– Убейте кафирских собак! – крикнул сверху Али.

Уэйд попытался встать, но у него перехватило дыхание. Однако его противники были в худшем состоянии. Один был мертв, другой без сознания. Но другие арабы бросились вперед, вооруженные и готовые к бою. Один из них ударил Уэйда кортиком. Он промахнулся, а потом из ниоткуда возник большой кулак и превратил лицо воина Аллаха в алое месиво.

– Вот так-то! – взревел Рыжий Аргайл.

Он встал над Уэйдом, размахивая огромными руками. Арабы замерли на несколько секунд, а Рыжий оторвал ножку от стола и приготовился к рукопашной. Марат Заточка сражался иначе. Его невозмутимое лицо оставались бесстрастным, но его кулаки метались со смертельной, механической точностью, никогда не промахиваясь. Вдвоем они сдерживали нападавших, пока Уэйд не смог подняться на ноги.

Он успел увидеть, как Али Хасан выбежал со двора.

– Поспешим! – приказал Гром. – Убираемся отсюда.

Это было легче сказать, чем сделать, но они втроем пробились к двери.

– Дай мне твой пистолет, Заточка, – распорядился Уэйд.

Уэйд поймал оружие жилистого маленького громилы, когда тот перебросил его своему шефу. Пара выстрелов погасили ослепительные огни над головой. Луна была затянута тучами. В наступившей темноте оказалось нетрудно выскользнуть из кафе «Рамадан». Все арабы, вставшие на пути этого несущегося, непреодолимого клина, были сбиты с ног и отброшены в сторону, как кегли в кегельбане.

Глава V. Забытые богом

Когда все трое оказались на улице, Уэйд резко огляделся в поисках Али Хассана. Араб, однако, благополучно сбежал. Из кафе хлынули люди.

– Давай же! – рявкнул Уэйд, бросившись бегом по улице.

– Куда бежим? – тяжело дыша поинтересовался Заточка.

– А где «Громовой жук»?..

Они наняли старое такси «Рено», ввалились в салон, и Марат Заточка стал давать указания, куда рулить. Такси покатило вперед, оставив преследователей далеко позади.

– Нет смысла оставаться в Басре, – сказал Уэйд. – Кто-нибудь, дайте мне сигарету. Спасибо. Мы едем на юг, в сторону Эль-Хуфуфа.

Гром Уэйд обдумал ситуацию. Танит была мертва. Хадж исчез, возможно, заподозрив, что Уэйд-враг. Он направится к таинственным Золотым Холмам, где фальшивый мумин собирает силы. К несчастью, не было никакой возможности определить, где именно находится это место.

Али Хассан тоже исчез, но зацепка была. В эту ночь шкипер Клет должен был выгрузить партию оружия и боеприпасов на побережье Персидского залива, в местечке под названием скала Эблис. Без сомнения, эти ружья для мумина.

Клет, хочет он того или нет, приведет Уэйда к своей цели.

Джим коротко объяснил план своим спутникам, что заняло некоторое время. Они добрались до «Громового жука» прежде, чем он закончил. Черный самолет с маленьким крылом одиноко застыл на песчаной равнине за пределами Басры, рядом с дорогой. Уэйд отпустил таксиста, щедро дав ему чаевые, чтобы тот придержал язык.

Затем он начал манипулировать сложными замками «Громового жука».

Самолет выглядел слегка деформированным. Он был сделан из невероятно легкого и прочного сплава, привезенного из затерянной африканской долины, где вырос Уэйд. Это было настоящее чудо науки. Короткие крылья убирались. Гусеничные гусеницы можно было установить за считанные секунды, так что Громовой жук можно было по желанию превратить в легкий и быстрый танк. Кроме того, он был полностью герметичен, а мощный винтовой винт мог превратить обтекаемый корабль в подводную лодку.

Несколько ученых, которым было позволено увидеть «Громового жука» в действии, протерли глаза, и решили, что это невозможно. Тщетно пытались воспроизвести машину Грома Уэйна. Они не могли надеяться на успех, так как не знали секрета невероятно легкого сплава, который снимал проблему подъема такой громоздкой массы в воздух.

«Громовой жук» весил примерно на четверть меньше, чем можно было предположить, и его двигатели были необычайно мощными. Используя достижения современной науки в сочетании с утраченными знаниями древней цивилизации Уэйд создал эту фантастическую машину. В прошлом Уэйд часто использовал «Жука» так же, как и сейчас – чтобы сражаться с безжалостными и смертоносными силами Зла.

И вот «жук» снова легко взмыл в воздух, а Уэйд замер за штурвалом. Повернув на юг над Басрой, «Громовой жук» понесся к побережью.