Джо и Лори

Она не могла допустить, чтобы все пошло прахом из-за Лори и его глупой мальчишеской одержимости. Им обоим стоило вести себя умнее, и если Лори не хочет, то это сделает сама Джо.

И только по ночам, сидя в одиночестве у себя на чердаке, подобрав ноги под ночную сорочку и поглаживая кошку, Джо позволяла себе думать об образовавшейся в их отношениях глубокой трещине.

Однако вопреки ее усилиям, романтика все еще витала в воздухе. Вернувшихся из Нью-Йорка сестер поджидали новые треволнения.

Душевные страдания, в чем бы те ни заключались, считались делом позволительным, – так постановила мама Абба, умудренная, как уже отмечалось, воспитанием дочерей.

Мег постоянно вздыхала и крутилась перед зеркалом, приглаживая прическу и одежду, и по выражению ее лица было видно, что она собой недовольна. Несколько раз Джо заставала старшую сестру у окна: та не сводила глаз с дороги, словно ждала кого-то, совсем позабыв о шитье или об убегающем тесте.

– Да что же там такое? – шутливо прошептала Джо ей на ушко, когда Мег в очередной раз всматривалась в узенький переулок между их домом и домом Лоренсов. – Может быть, феи?

– Я думаю, ее заколдовали, – отозвалась Эми. – Или зубы болят.

– Нет, это, вероятно, лихорадка, – заметила Джо, подталкивая Мег локтем.

Мег покраснела, но ничего не сказала.

Уже не первый раз матушке приходилось возвращать девушку с небес на землю коротким «Мег», произнесенным твердым, но спокойным голосом, и тогда Мег, вздрогнув, возвращалась к своим обязанностям.

Какими невыносимыми становятся влюбленные девушки! Джо выходила из комнаты, громко топая, всякий раз, когда на лице Мег застывало это мечтательное, отсутствующее выражение. Из-за Джона Брука! Такие чудачества подходили для романов, а не для реальной жизни с ее домашними заботами и необходимостью зарабатывать деньги.

– Джон Брук даже не главный герой, – фыркала Джо.

И если Джо уже начинала терять терпение ото всех этих ахов и вздохов в доме, то Эми разрыдалась от зависти, когда Мег рассказала ей про Герцогский бал и Леди Хэт, музеи и оперу, про залы из хрусталя и мрамора.

– Ах, Мег! Как же тебе повезло, что ты это видела! Мне никогда не попасть на нечто подобное, никогда!

И только обещание, что она, став чуть постарше, тоже сможет надеть серебристое платье а-ля полонез от «Дома Уорта», (и все девушки Конкорда будут ей завидовать), показалось Эми достаточно веской причиной, чтобы прекратить стенания.

– Я надену его со своей лучшей розовой лентой, – сообщила она, снова и снова разглаживая ту ладонью на обеденном столе.

– Не наденешь, – заявила Джо. – Потому что, если это сумасшествие будет продолжаться еще хотя бы неделю, ты протрешь в ней дырку!

Но это не помогло, а тот факт, что рассказывающая Эми о балах Мег была лишь старшей версией ее самой, заставлял Джо беспокоиться еще сильнее.

Ее стала раздражать даже мама. Та каждый день приносила ей тост, интересуясь:

– Что, дорогая, как продвигается твоя книга?

– Замечательно, – иногда отвечала Джо.

– Хуже некуда, – говорила в другой раз.

– Так же, как и вчера, – не выдержала в конце концов она, потому что независимо от того, был он там или нет, в вопросах матери слышался мягкий упрек в том, что роман до сих пор не дописан.

Даже Ханна, служанка, постоянно расспрашивала ее о нем: ту, к примеру, интересовало, кто из героев умрет, а кто нет.

– Только не мои девочки, Джо. Ни ты, ни Эми, ни Мег. Я такого больше не вынесу, даже если это останется в книге.

И если Джо заверяла их в чем бы то ни было, сразу же начинали сыпаться новые вопросы.

– Не знаю я! – возмущалась Джо. – Пожалуйста, оставьте меня в покое, чтобы я могла сама решить!

Это было правдой.

Она и в самом деле ничего не знала о судьбе своих персонажей.

Пока.

Если повезет, подходящий конец придет ей в голову на днях. Во всяком случае, она на это надеялась.

Джо продолжала пытаться уловить нужные мысли, прячась ото всех на чердаке и строча как можно быстрее новую версию книги, в которой было бы меньше женской храбрости и больше опасностей.

Она снова поженила Мег с Бруком, подозревая, что на сей раз никто из них возражать не станет, но это показалось ей слишком скучным.

Поэтому решила, что он погибнет на войне. Подобно лорду Байрону, сражаясь за свободу дальних стран. Геройской смертью. Должно же в жизни старины Брука произойти что-то поинтереснее болтовни на древнегреческом и хождения в гости к ее сестре, чем он занимался ежедневно, если не уезжал в Бостон. Шел по извилистой тропе вдоль забора, чтобы сидеть потом в гостиной с Мег и пить чай.

Заполняя собой прореху, которую оставил Лори.

Джо не могла представить, откуда они берут темы для своих бесед. Так часто можно говорить только о погоде.

И о балах!