Джокер

Она проглотила финальное слово, но Коровин без труда уловил, что это было слово «старушкой». Сорокалетней старушкой. Это был ответ на все тайные мыслишки Коровина. Для Насти он был сорокалетним старичком. Оставалось распрощаться с иллюзиями, как он только что мысленно напророчил Насте, спрятать пыльную пластинку обратно на полку и сосредоточиться исключительно на работе. Сама того не зная, молодая сотрудница чувствительно щелкнула по носу своего авторитетного напарника.

– Как вам будет угодно… Настя, – сохраняя внешнюю невозмутимость, ответил Коровин и вновь кивнул.

В этот момент они уже миновали дежурного в холле первого этажа, и до залитой солнцем улицы им оставалось пройти только дверь-вертушку. У Насти вдруг зазвонил телефон, и она чуть притормозила. Коровин остался верен себе и темп не сбросил. «Внутренний дизель» держал обороты ровно, вне зависимости от обстоятельств.

Догнала капитана стажер Настя уже у машины.

– Знакомая позвонила. – Девушка выглядела слегка виноватой или озадаченной. – Странный звонок.

– Странный? – Коровину было не слишком интересно, но сейчас было важно наладить прочный контакт с напарницей, а это подразумевало некоторые жертвы – например, проявление интереса к ее личным проблемам. Если, конечно, она сама этого хочет.

– Да. – Настя села в машину и продолжила уже внутри: – Мы вообще-то не самые близкие подруги. Встречались давным-давно и всего несколько раз на вечеринках у общих знакомых, а в последние пять лет вообще не виделись ни разу. Она теперь в столице живет, к нам редко приезжает. Ее скорее Павел Егорович хорошо знает.

– Павел Егорович? – Коровин на миг задумался. – А-а, лейтенант Архипов?

– Ну да, он тоже в той компании бывал. Один раз они даже вместе пришли. Эта знакомая – его однокурсница или школьная подруга, что-то в этом роде. И вдруг она позвонила мне.

– И что в этом странного? Я пока не понимаю. Что ей было нужно?

– Сказала, что ей нужна моя помощь.

– И все?

– И все.

– Помощь какого рода? Финансовая, физическая, житейский совет?

– В том-то и дело, что она не уточнила. И голос у нее был какой-то странный. Словно ее что-то напугало или она от кого-то прячется.

– Если так, она к Архипову должна была обратиться. – Капитан задумчиво взглянул на крыльцо Управления. – Может, просто не дозвонилась? Позвоните ему.

– Думаете, надо?

– Вы сами сказали, что звонок странный. Товарищ полковник учит, что мелочей в жизни не бывает. Любая мелочь – это на самом деле верхушка какого-то айсберга. Я с ним согласен. Если вас что-то зацепило в этом звонке, подтолкните ситуацию. От вас не убудет, а для Архипова пять минут ничего не решат. Звоните.

Настя набрала номер и почти сразу начала разговор, словно Архипов поднял трубку после первого звонка.

– Паша, это Настя. Да, не успели расстаться, соскучилась. Мне сейчас звонила Аня, твоя знакомая. Ну та, с которой я у Ольги познакомилась. Да, да, однокурсница твоя. Я не знаю, почему она мне позвонила, а не тебе. Мне тоже странным показалось. Может, до тебя не смогла дозвониться? Что-то у нее случилось, но я не поняла, что конкретно. Какие-то проблемы. Помощи попросила. Нет, вряд ли по женской части. Голос у нее был какой-то… испуганный. Позвонишь ей? Хорошо. Я на связи, если что.

– Теперь все правильно, – сказал Коровин, когда Настя закончила разговор. – Чувствуете?

– Что?

– Имеется ощущение правильного решения?

– Да, – после короткой паузы ответила стажер, – что-то такое имеется. Хотя лучше бы сразу узнать, что все в порядке.

– Так не бывает. Это следующий этап.

– А если не в порядке?

– Какая разница? – Коровин пожал плечами. – Все равно это следующий этап. Хороший результат запустит один алгоритм, плохой – другой. И в обоих случаях снова будут определенные этапы. Сразу результат не получает никто и никогда. Поэтому иллюзии в сторону.

– Да это и не иллюзия была, просто пожелание. – Настя смутилась. – Даже не пожелание, а просто так… взболтнулось.

– Тоже без разницы. – Коровин бросил на стажера строгий взгляд. – Наши слова и мысли должны иметь твердую опору. Никаких фантазий, никакого фундамента из песка, никаких попыток пройти по воде. Тем более ни к чему бросать слова в воздух, «просто так». Сами вы эти слова можете вообще не замечать, но по ним окружающие могут узнать, что скрывается в вашем подсознании.

– Да? – Настя неуверенно улыбнулась. – Вы так умеете? И что вы узнали?

– Ничего компрометирующего. Вы нетерпеливы и рветесь в бой, хотите узнать все и сразу, а еще вы идеализируете нашу работу, смотрите на нее сквозь розовые очки. Вам придется пережить довольно крупное разочарование. Наша работа – вовсе не романтичная и полная приключений жизнь отважных суперагентов. Оставьте штампы и мартини с оливкой киноиндустрии, а себе возьмите сухой остаток.

– И что в нем?

– Факты и связи между ними. Только и всего. Без малейших проблесков фантазий.

Настя покорно кивнула и уставилась в окошко. Коровин мысленно обозвал себя занудой и тупицей, который по непонятной причине вывел стажера из разряда красивых девушек и записал к себе в ученики, хотя никто его об этом не просил.