Джокер

— Я не знал. Господин лейтенант приказал посмотреть вокруг, вот мы и смотрели, — Афанасий Кречетов, тот самый парень, который нашел штатив с пробирками, спокойно смотрел на адвоката.

— Лейтенант Терехов указал вам направление поиска?

— Никак нет.

— А мисс Гамильтон?

— Никак нет, — сбить свидетеля с толку не удавалось. Все его показания сводились к тому, что он вместе с товарищами осматривал руины. Специально ничего не искал. На холодильник наткнулся случайно. Сам открыть не смог, позвал на помощь Гришку… эээ… Григория Донцова. Достал пробирки, показал мисс Гамильтон. Все.

— Как отнеслась к вашей находке мисс Гамильтон?

— Я не могу судить о чувствах мисс Гамильтон в отношении находки. Но мной она осталась довольна.

— Из чего вы сделали такой вывод?

— Она спросила, что я хочу за это, какое поощрение.

— И что вы ей ответили?

— Что мне ничего не нужно.

— Вызываю для дачи показаний мисс Гамильтон! — оживился Скримунт, и Мэри со вздохом заняла — в который раз! — свидетельское место. Как ей все это надоело, кто бы знал!

— Мисс Гамильтон, какие чувства вызвала у вас находка господина Кречетова?

— Смешанные, сэр. Это было прямое доказательство причастности Генетической службы к незаконной деятельности…

— Я вижу, вы сразу решили, что деятельность незаконная. Откуда такое предубеждение?

— Законную деятельность не прячут на океанском дне, маскируя под установку сейсмостабилизаторов.

Адвокат осекся. Замолчал, пережидая враждебный шум в зале. Ну и влип же его подзащитный, совершенно невозможно работать!

— Вернемся к находке господина Кречетова. Почему вы предложили ему плату за эту находку?

— Не плату, а поощрение, — утомленно уточнила Мэри. — Это нормальная практика в любой организации любого государства. Если ваш помощник раскопает в сводах законов и прецедентов что-то, что поможет вам выиграть процесс, разве вы его не поощрите?

Теперь в зале смеялись. Негромко и зло. И от этого смеха у Таддеуша Скримунта мороз прошел по коже.

— И какого же рода поощрение получил господин Кречетов?

— Пока он ничего не получил, во всяком случае, не получил от меня. Я хотела подарить ему свой кортик, но он отказался. Будь это бельтайнский офицер, я знала бы, что делать, но я не знаю, что принято, а что не принято в Российской империи.

— А что бы получил от вас офицер-бельтайнец? — улыбочка адвоката стала скабрезной. — Вашу благосклонность?

Морган вцепился в плечо начавшего подниматься с места Никиты, даже повидавший немало судебных баталий Маккормик не нашелся, что сказать, но Мэри и глазом не моргнула:

— Вы всерьез полагаете, что женская благосклонность может быть платой за что-то? Именно благосклонность? В интересном же мире вы живете, я была лучшего мнения о Картане!

Несколько стушевавшийся адвокат тем не менее не отставал:

— Так что бы вы предложили бельтайнскому офицеру?

— Я предложила бы ему посетить «Драконисс». А сама связалась бы с мамашей Глиндоуэр и приказала бы счет за самое лучшее обслуживание выслать мне.

Присутствующий в зале Рори О’Нил наклонился к сидящему перед ним Кречетову — у десантника мучительно покраснели уши — и тихонько сказал:

— У нас это действительно в порядке вещей. Очень рекомендую. Если тебе неудобно принять это от командира — дама и все такое, — прими от меня. Договорились?