Джокер и Вдова

Да, Вэрд всегда отличался некоторой бесцеремонностью. Когда-то Джей казалось это очаровательным. Когда-то. Сейчас его слова вызывали некое подобие раздражения, хотя Джей отказывалась понимать, что с ней происходит. Ее волновало его присутствие. Волновал его запах. И она почувствовала все его оттенки: дорогой одеколон, смешанный с ароматом мыла и чего-то еще. Именно это «что-то еще» когда-то сводило Джей с ума. Она часто задышала, стараясь, чтобы Вдова этого не заметил. Нет. Надо прийти в себя.

Она – сталь.

Джей уставилась на лоб жертвы. Он будто был слегка поцарапан. Вчера волосы жертвы скрывали это, но сегодня Пив зачесал их назад.

На лбу мертвеца был выцарапан знак Живущих-в-Ночи. Смерть с косой. Коряво, но недвусмысленно.

Неужели все-таки фанатики? Тогда при чем тут смазка? Почему-то именно наличие смазки смущало Джей. Ее тянуло на вокзал, в депо, туда, где есть рельсы и составы, бегущие по ним. Ассоциации были однозначными. Возможно, ей передались последние эмоции жертвы, возможно, именно Востин Ерох, пусть и после смерти, но пытался помочь в расследовании собственного убийства. Она прикасалась к нему два раза: к его глазам и к его губам. Именно тогда к ней пришло видение железной дороги. Почему-то именно паровоза. Да, она, возможно, ошибается. А возможно, и нет.

Нацарапанный на лбу знак окончательно сбивал с толку. Если сложить все действия, которые проделал убийца, получалась полная нелепица. Потому что Живущие-в-Ночи не завязывали бантики из внутренностей. И не заливали машинное масло в рот.

Они имеют дело с подражателем.

Задумавшись, Джей совершенно забыла про Вэрда, поэтому легкое прикосновение к плечу застало ее врасплох. Приобняв Джей, Вдова повторил ее действия, склонившись над телом.

От того места, к которому он прикасался, расходилась жаркая и одновременно леденящая волна мурашек. Джей застыла, пытаясь справиться с собой. Зачем? Только не дрожать. Не дрожать!

Надо держать себя в руках. Если она сожмет кулаки – он поймет, что до сих пор что-то значит для нее. Если она резко сбросит руку и отстранится – выдаст себя. Но надо было что-то делать, потому что выдержка таяла. Плавилась под его рукой, заставляя ощущать себя в ловушке. Он этого добивается? Хочет поиграть? Ему мало того, что она практически утопила себя в океане вина, он хочет большего? Ему мало того, что он с ней сделал?

– Знак Живущих-в-Ночи, – заметил Вэрд. Он смотрел на лоб жертвы нахмурившись, будто криво нацарапанная смерть с косой значила больше, чем все остальное. Но его голос, бархатный и мелодичный, все-таки немного привел Джей в себя. Она медленно, очень медленно шагнула в сторону, и Вдова был вынужден опустить руку.

Дышать стало немного легче. Осталось собрать себя в кулак. Ведь она – сталь.

Жутко хотелось отвернуться. А лучше убежать отсюда подальше. Прикосновение обожгло ее огнем, воспоминания и чувства, которые она старательно запрятала в самый уголок своей души, начали вырываться. Она почти не видела комнаты. Она видела уютную полянку, пень, усеянный опятами, и кабанят, усердно набивающих желудок. Зеленый папоротник, ковром устилающий лес. Почувствовала запах прели и сосновой смолы.

Джей с силой сжала кулак. Ногти впились в ладонь, и видение исчезло.

Она не будет это вспоминать.

Осмотревшись, она обнаружила, что мастер смерти с интересом разглядывает ее. Если сейчас спросит о самочувствии, то выдаст ее с головой. Джей было открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но Вдова ее опередил.

– Я вижу, вы аккуратно сложили обратно то, что убийца… хм… извлек, – заметил он. – А почему вы не исследовали его память? Не вижу следов вскрытия черепа.

Пив помрачнел. Не сводя взгляда с Джей, он ответил:

– Мне был дан запрет на осквернение тела, детектив. Я уже говорил об этом вашей… напарнице. Если бы вы удосужились прибыть вместе, мне не пришлось бы это повторять.

Эти слова и нелюбезный тон Пива вновь вернули Джокер в нормальное состояние. В голове окончательно прояснилось.

Интересно, а бантик мастер смерти развязал или просто запихнул обратно в брюхо? Да, молодец, Джей, думай о бантике, кишках, паровозах и рельсах. Не думай о том, кто стоит в шаге от тебя.

Вдова тихонько засмеялся.

– Вы будто совсем даже не рады меня видеть, Пивкацкин. А ведь в свое время я часто захаживал к вам. И, кажется, вы были столь любезны, что я никогда не уходил от вас, не выпив чаю.

Рот Пивкацкина скривился.

– Это было до того, как вы стали элитным детективом, господин Ллойд.

Джокер удивленно покачала головой. Ничего себе! Никогда не думала, что Пивкацкин (неужели запомнила наконец?) покинет лагерь ярых поклонников Вдовы. Вэрд прав: старик действительно уважал его. Это было видно по тому, как он рассыпался в любезностях, предлагал чай, доставая к нему маленькие сахарные печеньица. Джокер тоже перепадало время от времени, но только за компанию. Если она приходила одна, чаем ее не угощали.