Джокер в колоде

- Это только одна сторона медали. Никаких химических удобрений правильно, использование только натуральных подкормок - перегнивших листьев, древесины и прочего. Как бытует из века в век в природе. Главное - не опрыскивать растения ядохимикатами, вроде ДДТ, хлоридов и других отравляющих и токсичных веществ, тебе понятно?

Неужели это рассуждал Жирный Луи? Я не мог поверить своим ушам: по-видимому, он понимал, о чем говорил! Прямо-таки спец-огурец в агрономии.

А бандит продолжал объяснять мне агроминимум:

- Поступая таким образом, получаешь здоровые овощи и фрукты. На вид они и лучше, и вкуснее, кроме того, в них содержится больше витаминов. Их не съедают вредители - бич фермеров, поэтому почти или совсем не нужно пользоваться распылителями; таким образом продукты питания, предназначенные для малышей, защищены от попадания на них вредных ядовитых веществ.

Я все еще не мог прийти в себя, пытаясь переварить неперевариваемое. В итоге я спросил с искренним интересом:

- Луи, что на тебя нашло? Ты ли это? Когда я видел тебя в последний раз...

- Когда это было, Скотт! Много воды утекло с тех пор, я начал новую жизнь. Я же говорил тебе, что теперь уважаю закон. Почему вы, ищейки, никогда не пытаетесь понять и найти оправдание бывшему жулику?

- А где ты научился всем этим разговорам о выращивании экологически чистых растений и тому подобному?

- Ну, я... - Он замолчал, едко сверкнул на меня глазами и ответил:

- В тюрьме я работал садовником. Имел дело со всяким барахлом, разбирался во всем: от пионов до лобелии, от морковки до томатов.

- Ты все это знал?

- Факт. В библиотеке я прочитал все, что мог, о сельском хозяйстве и садоводстве и понял, как все мы медленно травимся и убиваем себя теми ядами, что едим и пьем. И чем дышим - например, смогом.

- С ума сойти!

- Сажаешь их в землю, а потом наблюдаешь, как молодые побеги пробиваются, тянутся к солнцу там, где до этого ничего не было. И я обрел... - Он оборвал себя на полуслове, потом закончил:

- Это успокаивает меня.

Готов поспорить, он собирался сказать что-то вроде:

"Я обрел покой", - и на мгновение мне стало не по себе. Я чуть было не подошел к нему, чтобы с чувством пожать руку, но вместо этого вспомнил прошлую ночь, вспомнил Микки М., вспомнил Аарона Парадиза...

Поэтому я сказал:

- Между прочим, Луи, вчера ночью я столкнулся с Микки М.

- Ты.., что? Что такое "миккиэм"?

- В настоящий момент это покойник. Микки М, был одним из твоих ребят несколько лет назад.

- А, тот. Я вспомнил. Но почему ты об этом заговорил? Черт, я уже не имею никакого отношения к тем ребятам. Я не видел Микки... Он мертв? Давно?

- С прошлой ночи.

- Что с ним случилось?

- Его застрелили.

- Черт бы меня побрал! - Луи фыркнул. - Да, это должно было случиться.

Я был сбит с толку. Луи говорил вполне убедительно. Совершенно искренне и почти убедительно. Почти. Однако я не был готов заглотить целиком этого нового Луи Грека. Что-то здесь было не так. Я сказал:

- Интересно получается: человек, у которого Лори-мер арендует часть острова, тоже убит прошлой ночью.

- Да. - Он кивнул. - Я знаю. Это скверно.

- Луи, каким образом тебе стало известно об Аароне Парадизе и почему ты не знал, что Микки мертв? Это его заметно озадачило.

- Об убийстве сообщили газеты, поэтому Лоример позвонил мне и рассказал о том, что случилось с Парадизом. Беспокоился, как это может отразиться на бизнесе, на договоре об аренде и все такое. Естественно, у него не было причин упоминать о Микки, если он вообще о нем слышал.

- Любопытно. У вас здесь в сорока милях от берега имеется телефон?

- Ты же сам упоминал, Скотт, такую вещь, как радиотелефон. Такие бывают на корабле, чтобы связываться с берегом.

Он улыбался, довольный, что отбрил меня, и тут я добил его окончательно.

- Хорошо, а откуда тебе известно, что его звали не Адам Престон?

- Га? - Он заморгал, уставившись на меня, почесал волосы на шее, взлохматил голову. - Что ты хочешь этим сказать, Скотт?

- Практически все знали его как Адама Престона. А его настоящее имя Аарон Парадиз - тебе, вероятно, уже было известно раньше?.

Он сник, пожевал губами, его кустистые брови поползли вниз, и он сердито вытаращился на меня.

- Так я это уже сказал, да? Ну, думаю, мне Лори-мер сообщил. Не знаю, кто еще мог это сделать. О'кей, Скотт! Ты становишься чересчур болтливым.

- При чем тут я? - добродушно возразил я, чувствуя, что пора освобождать помещение, пока еще есть возможность унести ноги. - Ладно, выбрось все это из головы. Мне Нужно возвращаться. Увидимся, Луи.

Он кивнул, и я вышел.

Никто меня не остановил - это не столько успокоило меня, сколько удивило. Я шел, постоянно оглядываясь назад, и видел, как Луи Грек что-то рассказывает двум охранникам. Они смотрели в мою сторону. И это еще ни о чем не говорило. Но кое-что другое говорило о многом.

Я не спускал глаз с Луи и тех двух типов и как-то случайно бросил взгляд вправо. Какой-то парень из здания - оно отстояло на несколько футов от офиса наблюдал за мной через окно. Я только мельком взглянул на него, но и беглого взгляда было достаточно.