Джон Картер – марсианин

– Подымайтесь, красные люди! Оставим память о себе во дворце тирана Окара! Впечатаем наши имена в историю Кадабры во славу Гелиума!

Первый стражник бросился на меня, и бой закипел. Но едва он начался, я к ужасу своему заметил, что красные воины не могут прийти мне на помощь – крепкие цепи приковывали их к полу!

13. Магнитная стрелка

Желтокожие не беспокоились о своих пленниках, потому что красные люди не могли уйти дальше чем на три фута от больших колец, к которым они были прикованы. Поэтому стражников ничуть не смутил тот факт, что каждый красный схватил оружие, над которым работал в ту минуту, как я вошел, и стоял, готовый присоединиться ко мне, если бы только мог.

Желтолицые обращали внимание только на меня и вскоре убедились, что их троих недостаточно, чтобы защищать арсенал от одного Джона Картера. Будь у меня в этот момент мой собственный меч, я бы еще больше удивил их, но даже так, с непривычным оружием желтых людей, мне удалось показать себя!

Первое время мне приходилось старательно увертываться от коварных крюков, но минуты через две, когда я сорвал со стены второй прямой меч, чтобы парировать удары моих противников, то почувствовал себя гораздо более уверенно.

Все трое набросились на меня одновременно, и, если бы не одно исключительно счастливое обстоятельство, мне скоро наступил бы конец. Меня уже приперли к стене, и тут стоящий впереди стражник сделал выпад в мою сторону своим крюком, но я отскочил и поднял руку так, что его оружие, слегка коснувшись моего бока, попало в кучу дротиков, стоявших у стены, и застряло в них. Этот воин был проткнут мечом, прежде чем освободился, а затем я пустил в ход тактику, которая не раз спасала меня в горячих схватках. Я набросился на двух оставшихся воинов, тесня их назад и осыпая градом ударов, пока наконец не нагнал на них смертельного страха. Один из них начал звать на помощь, но было уже поздно. Они оказались в безвыходном положении. Я гонял их вокруг арсенала, пока не прижал к закованным, но вооруженным рабам. Через мгновение оба лежали мертвыми на полу.

Их призывы о помощи были, однако, не совсем напрасными. Вскоре послышались ответные крики, топот бегущих людей, звон оружия и команды начальников.

– Дверь! Живее, дверь, Джон Картер! – вскричал Тардос Морис. – Живее, загороди дверь!

Через дверь был виден двор, и там уже показалась несущаяся к нам стража. Через несколько секунд они будут в башне. Одним прыжком очутился я у тяжелой двери и с громким треском захлопнул ее. Дверь была металлической с деревянными вставками.

– Засов! – заорал Тардос Морис.

Я старался задвинуть огромный засов, но он не поддавался.

– Приподними его, чтобы он попал в защелку! – закричал один из красных.

Было слышно, как желтые воины бежали по плитняку у самой двери. Засов приподнялся и сдвинулся с места в тот миг, когда первый стражник толкнул дверь с противоположной стороны.

Засов держался! Я на одну секунду опередил воина.

Теперь мое внимание переключилось на пленников. Я подбежал к Тардосу Морису и спросил его, где ключи от их цепей.

– У начальника стражи, – ответил джеддак Гелиума, – а он среди тех, кто нас штурмует. Придется перерубить оковы.

Большинство пленников уже работали над этим. Желтые люди таранили дверь дротиками и топорами. Я нагнулся над цепью Тардоса Мориса и попытался перерезать ее острым мечом, а в дверь так и сыпались удары.

Наконец мне удалось перерубить одно звено и освободить Тардоса Мориса, но небольшой кусок цепи продолжал болтаться на его ноге.

Кусок дерева, отколовшийся от двери, ясно дал понять, что враг скоро вторгнется к нам. Тяжелая дверь дрожала и прогибалась под бешеным напором рассвирепевших желтолицых.

Красные рубили свои оковы, и в арсенале стоял оглушительный грохот. Как только Тардос Морис освободился, он начал помогать другим пленным, а я принялся за цепь Мориса Каяка. Мы должны были очень поторопиться, если хотели перерубить оковы раньше, чем стражники выломают дверь. Уже одна панель треснула, и кусок упал внутрь. Морис Каяк кинулся к отверстию, чтобы задержать наступавших, пока не освободили остальных. Он схватил со стены дротик и буквально косил передних желтолицых. Пока мы сражались по эту сторону двери, положение еще не было особенно серьезным.

Наконец все пленники были свободны, кроме одного, но в это время железная дверь с грохотом упала под могучими ударами тарана.

– Бегите в верхние комнаты! – закричал красный, все еще прикованный к полу. – Бегите в верхние комнаты! Там вы сможете защищать башню от всех воинов Кадабры! Не задерживайтесь из-за меня. Я не желаю себе другой смерти, нежели смерть за Тардоса Мориса и Джона Картера!

Но я не хотел покинуть ни одного красного человека, и в особенности этого героя, который просил нас оставить его.

– Рубите его цепи! – приказал я двум гелиумцам. – А мы постараемся задержать врага!

Теперь нас было десять, и я ручаюсь, что древняя башня Кадабры не видела в своих мрачных стенах более горячего боя.