Джон Картер – марсианин

Мысль и дело для меня – одно. Схватив Тувию за руку, я шепнул Тарсу Таркасу следовать за мной. Быстро скользнули мы к маленькому аппарату, который находился дальше всех от поля боя. Через минуту мы уже вскарабкались на палубу. Моя рука была на рычаге. Я нажал на кнопку, которая управляет отталкивающей силой аппарата. Это – замечательное открытие марсиан, позволяющее строить такие воздушные корабли, перед которыми наши дредноуты морского флота кажутся жалкими лодочками.

Аппарат слегка качнулся, но не тронулся; разнесся грозный окрик. Десяток черных воинов стрелой понеслись к нам из гущи битвы. С криками ярости черные дьяволы мчались прямо на нас. Я с отчаянным упорством продолжал нажимать на кнопку, которая должна была унести нас в пространство, но аппарат не трогался. Тогда я понял причину его неподвижности.

Наш аппарат предназначался для двух пассажиров! Его резервуары были заряжены отталкивающей жидкостью, способной поднять только двух людей среднего веса. Огромная масса тарка пригвоздила нас к почве.

Чернокожие были почти рядом. Нельзя было терять ни минуты. Я глубоко вдавил кнопку и закрепил ее. Затем поставил рычаг на высшую скорость, и, когда чернокожие с криком набросились, я выскочил из аппарата и встретил их с обнаженным мечом.

В ту же минуту позади меня раздался пронзительный вопль девушки:

– О мой вождь! Я бы лучше осталась и умерла!

Остальные слова пропали за ревом нападающих.

Моя хитрость удалась: Тувия и Тарс Таркас были спасены, по крайней мере временно.

Первую минуту казалось, что я не смогу устоять против многочисленных врагов. Но опять, как и раньше, когда мне приходилось сталкиваться на этой планете с воинами и зверями, оказалось, что моя земная сила настолько превосходила силу марсиан, что численное неравенство значило немного.

Мой острый меч сеял смерть. На лицах противников ясно сквозило уважение, которым они прониклись к моему искусству.

Но я знал, что все же эта борьба – вопрос нескольких минут: подойдут свежие силы и сломят мое сопротивление. Смерть ожидала меня. Я содрогнулся при мысли, что придется умереть в этом страшном месте, а весть о моей кончине никогда не достигнет моей любимой Деи Торис. Умереть от рук безвестных чернокожих в саду жестоких жрецов!

Но затем обычная бодрость духа вернулась ко мне. Воинственная кровь моих предков закипела в жилах. Мною овладела жестокая кровожадность и радость борьбы. На губах появилась воинственная улыбка, которая всегда приводила в ужас моих врагов. Я отбросил всякую мысль о смерти и бросился на своих противников с такой яростью, о которой до конца жизни будут вспоминать те, кому удалось спастись. Я знал, что на помощь этим врагам придут другие, а потому, сражаясь, не переставал думать о способе спасения.

Это спасение пришло неожиданно из темноты ночи. Я только что обезоружил огромного парня, который отчаянно бился со мной, и чернокожие на минуту отступили, чтобы прийти в себя. Они смотрели на меня со злобной яростью, но, несмотря ни на что, на их лицах было написано почтение.

– Жрец, – сказал один из них, – ты сражаешься, как Датор. Если бы не твои отвратительные желтые волосы и белая кожа, ты сделал бы честь перворожденным Барсума.

– Я не жрец, – объявил я и уже собрался признаться, что я обитатель другого мира. Мне пришло в голову, что я могу заключить перемирие с чернокожими и сражаться с ними против жрецов, чтобы завоевать свободу. Но как раз в эту минуту какой-то тяжелый предмет ударил меня по плечу с такой силой, что чуть не сшиб с ног.

Я повернулся, чтобы взглянуть на нового врага, но таинственный предмет перелетел через мое плечо и ударил одного из чернокожих в лицо, и тот без чувств упал в траву. В ту же минуту я увидел, что предмет, ударивший нас, был свисающим якорем воздушного корабля.

Судно, которое казалось небольшим крейсером человек на десять, медленно плыло над нами. Открылась возможность для побега! Корабль медленно поднимался. Якорь висел за спинами чернокожих, стоящих ко мне лицом, всего в нескольких футах над их головами.

Одним прыжком, заставившим их застыть от удивления, я перелетел через пиратов. Другим прыжком я оторвался от Марса и ухватился за быстро поднимающийся якорь.

Я повис на нем, держась одной рукой, и меня тащило вверх через ветви садовых деревьев, а подо мной выли и кричали недавние враги.

Корабль повернул к западу, а затем плавно понесся к югу. Через минуту я уже проносился над гребнем Золотых Скал, оставляя позади себя долину Дор, где на страшной глубине блестело при лунном свете мертвое озеро Корус.

Я, как сумел, примостился на якоре. Почему-то во мне крепла надежда, что корабль покинут экипажем. Может быть, он принадлежит дружественному народу и лишь случайно залетел так далеко, что едва не угодил в руки жрецов и пиратов?

Надо было удостовериться, что корабль пуст. С величайшим трудом я начал медленно карабкаться по якорной цепи. Я уже ухватился одной рукой за борт, когда свирепое черное лицо устремило на меня глаза, полные торжествующей ненависти.

7. Древо жизни