Джон Картер – марсианин

Древо жизни погибло, но до этого растительные люди сумели оторваться от него и теперь населяют Барсум вместе с другими детьми первого родителя. Они двуполы и поэтому могут размножаться наподобие настоящих растений, но почти не усовершенствовались за все века существования. Их поступки и движения управляются инстинктом, а не разумом; мозг растительного человека немногим крупней кончика нашего мизинца. Они питаются растениями и кровью животных. У них совсем нет чувства самосохранения, и поэтому они не знают чувства страха перед лицом опасности. Это делает их страшными противниками…

Меня вдруг поразило, почему чернокожий вздумал так подробно рассказывать о происхождении жизни на Барсуме. Казалось бы, момент самый неподходящий для гордого члена гордой расы – унижаться до разговора со своим победителем, тем более что датор лежал связанным.

Но его взгляд, случайно перехваченный мною, объяснил, почему он старался овладеть моим вниманием, рассказывая действительно увлекательную историю. Он лежал впереди того места, где я стоял у рычагов, и лицо его было повернуто в сторону кормы. Уже в конце рассказа о растительных людях я поймал его странный взгляд, устремленный на что-то позади меня. Я также заметил торжествующее выражение, промелькнувшее в его черных глазах.

Я как раз уменьшил скорость, так как долина Дор осталась далеко позади, и чувствовал себя в сравнительной безопасности.

Недоброе предчувствие зашевелилось во мне. Я обернулся, и картина, представшая перед моими глазами, убила надежду на свободу. Огромный корабль без огней, бесшумно плывущий во мраке ночи, обрисовался за кормой моего судна.

8. В глубинах Омина

Теперь я знал, почему черный дьявол так любезно занимал меня баснями! Он уже давно заметил приближение помощи и с затаенным торжеством ожидал ее. Не будь его неосторожного взгляда, возбудившего мои подозрения, я бы так и не заметил корабля, и он мог бы взять нас на абордаж, пока я, развесив уши, наслаждался легендами Барсума.

К счастью, я был опытен в ведении воздушной войны и выбрал удачный маневр. Дав машине задний ход, я одновременно опустился сразу на целых сто футов. Военный корабль промчался над нами, и я заметил фигуры людей, болтающихся на веревках. Они готовились спуститься на мою палубу. Тогда я поднялся под острым углом и повернул рычаг на максимальную скорость.

Как стрела, пущенная из лука, взвилась моя чудесная машина, целясь своим стальным носом прямо в вертящиеся пропеллеры гигантского корабля. Если удастся задеть их, огромное судно придет в негодность и спасение будет возможно!

В эту минуту солнце выплыло из-за горизонта и осветило сотню свирепых черных лиц, выглядывающих из-за форштевня корабля.

При виде нашего маневра раздались крики ярости. Послышалась команда, но было уже поздно спасать гигантские пропеллеры. Моя машина врезалась в них. Раздался треск. Я дал своему аэроплану задний ход, но его нос застрял в отверстии, пробитом в корме неприятельского судна. Одной секунды было достаточно, чтобы наводнить всю палубу черными дьяволами.

Битвы не было. Да, впрочем, не было и места для битвы! Я был просто задавлен численностью! Чернокожие кинулись на меня с мечами, но слово Ксодара остановило их.

– Свяжите их, – сказал он, – но не причиняйте вреда.

Несколько пиратов уже освободили Ксодара. Он сам обезоружил меня и наблюдал за тем, чтобы меня связали покрепче. Это бы удалось без труда, если бы я был марсианином, но жителю Земли просто смешно при виде слабых веревок, которыми опутали мои руки. Я мог бы их разорвать без малейшего усилия.

Девушку они тоже связали и привязали нас друг к другу. Между тем наше судно подвели к поврежденному военному кораблю, и нас перенесли на его палубу.

Экипаж огромного судна состоял из тысячи чернокожих. Палубы были переполнены людьми, и все они толкались, насколько позволяла дисциплина, чтобы взглянуть на пленников.

Красота девушки вызвала грубые замечания и вульгарные шутки. Мне было ясно, что эти полубоги, каковыми они сами себя называли, были намного ниже красных людей Барсума по части благородства и утонченности.

То, что у меня были коротко остриженные черные волосы и цвет кожи, как у жрецов, страшно занимало их! Когда Ксодар рассказал своим товарищам о моей доблести в бою и о странном происхождении, они столпились вокруг меня и забросали вопросами.

Я носил латы и украшения убитого жреца, и это убедило их, что я не был другом их прирожденных врагов, и подняло меня в их глазах.

Все чернокожие без исключения были красивые, хорошо сложенные люди. Командный состав отличался сказочной роскошью нарядов. Многие латы были так залиты золотом, платиной, серебром и драгоценными камнями, что, казалось, совершенно не оставалось места для кожи.