Джон Рокфеллер. Промышленник и филантроп

Другому эффективному средству противодействия независимым компаниям и сбавлению цен сопутствовали определенные ограничения любопытного характера. Ошибочно полагать, что посредством обвала цен «Стандард ойл» могла устранить кого-нибудь с рынка продаж керосина, смазочных материалов, парафина или других продуктов. Да, политика понижения цен часто приводила к успеху. Несомненно, она стала главной причиной краха таких соперничавших фирм, как «Солар, Денслоу энд Буш», и предприятий переработки нефти в Бруклине, которые Арчболд и Пратт выкупили на Ньютон-Крик. Политика понижения цен также удерживала «Тайдуотер» и независимые компании Кливленда в определенных рамках.

Но независимые компании невозможно было устранить раз и навсегда посредством сбавления цен или других подобных мер. Причины сохранявшейся способности независимых компаний конкурировать сложны. Им позволял действовать ряд факторов.

Один из них состоял в расширении «Стандард ойл» и экспансии нефтяного бизнеса в Соединенных Штатах. Этот бизнес теперь распространился на всю страну от Атлантики до Тихого океана, от Великих озер до Мексиканского залива. За исключением востока и части Среднего Запада, «Стандард ойл» в начале и даже в середине 80-х годов не имела возможности самой непосредственно контролировать территории, которые обслуживала. Дистрибьюторы, имевшие дело с продвижением на рынки нефтепродуктов, обычно не желали видеть независимых наблюдателей на своих территориях, но они относились к ним спокойно, в то время как Пэйн, Уорден и Рокфеллер настойчиво стремились к тотальному контролю над нефтяным бизнесом. Они неохотно сбавляли цены. Рокфеллер распознал эту естественную, но, по его мнению, весьма опасную позицию еще на раннем этапе превращения «Стандард ойл» в колосса общенационального масштаба.

Рокфеллер и его главные партнеры, видимо, некоторое время полагали, что посредством снижения издержек и сбавления цен они смогут повсюду довести своих соперников до разорения. Но ситуация имела иной, менее благоприятный аспект, который резко контрастировал с этими радужными надеждами на полную победу. Сбавление цен означало падение прибылей. Рокфеллер был готов согласиться с этим и сбить цену, если бы был ясен конечный результат такой жертвы. Но можно ли было знать этот результат? Можно ли было посредством ценовой политики устранить конкурентов из сферы переработки нефти?

Временами Рокфеллер, видимо, полагал, что это возможно. Однажды он предложил Пэйну «проанализировать, насколько мы в состоянии обрушить рынок с целью полного контроля нефтеперерабатывающей отрасли, учитывая прибыли и дополнительный объем сырой нефти, который нам придется качать». Это было написано 21 апреля 1883 года. Пэйн, которого тоже обуревали сомнения, боялся, что, даже если «Стандард ойл» снизит цену до издержек производства, независимые компании продолжат переработку нефти и продержатся до повышения цен.

Видимо, Рокфеллер согласился с этим суждением. Со временем он признал важность даже доли цента на галлон для накопления прибыли. И, как указывал Пэйн в отношении «Консолидейтед» и ее конкурентов, «Стандард ойл» приобретала или теряла в гигантских масштабах, в то время как ее соперники претерпевали то же самое на ничтожном уровне. Стало ясно, что, если бы цены упали до предела, независимые компании могли бы просто приостановить операции на определенный период, в то время как «Стандард ойл» понесла бы потери в доходах, равные целому состоянию. Затем, когда гигант устал бы от таких дорогостоящих экспериментов, карлики возобновили бы свой бизнес и добились бы прибылей, на которые способны.

Перспектива была отнюдь не привлекательной. В конце концов «Стандард ойл» решила соревноваться более сложным способом. Когда на рынке появлялась «посторонняя» продукция, агенты треста сбивали цены на приемлемый для треста уровень. Временами же, когда они хотели преподнести урок дерзкому сопернику или защитить территорию, которая прежде никогда не подвергалась атакам конкурентов, цены устанавливались еще ниже. Руководители «Стандард ойл» внимательно отслеживали состояние акционерного капитала независимых компаний, а также строго фиксировали их трудности в транспортировке. Когда они видели, что лишь небольшое количество нефти и нефтепродуктов может поступить на данный рынок или что конкуренты продают свою продукцию по ценам близким к издержкам, то смело посягали на их цены и прибыли.