Джонни и мертвецы

После собрания навалились хлопоты. Кто-то из «Сплинберийского стража» взял у него интервью, потом его снимали для Мид-Мидлендского телевидения, и все жали ему руку, и домой он попал лишь к одиннадцати.

Но хотя бы тут обошлось без проблем. Мама еще не вернулась, а дедушка смотрел велогонки, проходившие где-то в Германии.

У Джонни не шел из головы Батальон. Они вернулись аж из Франции. А кладбищенские мертвецы боялись сделать лишний шаг. Но на самом-то деле между ними не было разницы. В чем же причина?..

Мертвецы с кладбища совершали вылазки только в ближайшие окрестности. Почему? Батальон, когда понадобилось, совершил марш-бросок из-за моря. Совсем не обязательно оставаться там, куда тебя поместили.

– Нью-Йорк, Нью-Йорк.

– Почему «Нью-Йорк» написано дважды?

– Но это же АМЕРИКАНЦЫ! Полагаю, они просто боялись напутать.

– Сколько света! Что это?

– Статуя Свободы.

– Немного похожа на вас, Сильвия.

– Чушь!

– Кто-нибудь поглядывает, нет ли поблизости этих Охотников за привидениями?

– Думаю, они лишь детище синематографа, Уильям.

– Далеко ли до утра?

– Не один час! Все за мной! Отсюда вид лучше!

Отчего все лифты во Всемирном Торговом Центре почти целый час сами собой ездили вверх-вниз, навсегда осталось тайной…

Утро тридцать первого октября выдалось туманное. Джонни прикинул, не заболеть ли на денек, чтобы подготовиться к обещающему быть весьма насыщенным вечеру, но решил все же сходить в школу. Там радуются, если ты время от времени показываешься.

Он пошел через кладбище.

На кладбище не было ни души. Джонни терпеть не мог такого безлюдья. Оно напоминало ему мгновения кинофильмов, заполненные ожиданием внезапного появления пришельцев. Эти минуты почему-то пугали намного сильнее, чем вид клыков и когтей.

Потом он наткнулся на мистера Строгга. Любой другой, кто пошел бы по тропинке вдоль канала, заметил бы лишь разбитый телевизор. Но Джонни увидел опрятно одетого маленького человечка, который смотрел призрачную передачу.

– А, это ты, мальчик, – сказал он. – Ну, наделал хлопот? – И показал на экран.

Джонни ахнул. На диване в телестудии преспокойно беседовал с какой-то дамой мистер Аттербери. Еще там был представитель «ОСП», явно переживавший трудные минуты. Он пришел с заранее заготовленным текстом выступления и теперь никак не мог смириться с мыслью, что привычный номер не пройдет.

Мистер Строгг прибавил звук.

– …уверяю вас, на всех этапах в полной мере учитывалось общественное мнение, но договор, заключенный нами с нынешними городскими властями, вне всяких сомнений, является совершенно законным и юридически правомочным.

– Но «Сплинберийские добровольцы» утверждают, что слишком многое решалось за закрытыми дверями, – возразила ведущая. Она просто упивалась ситуацией. – Якобы всестороннее обсуждение не имело места и мнение местных жителей никого не интересовало.

– В чем, разумеется, нет ни капли вины «ОСП», – благожелательно улыбаясь, поддел мистер Аттербери. – Компания продемонстрировала подлинные чудеса служения обществу и сотрудничества с общественностью. По-видимому, мы имеем дело скорее с недочетами, нежели с полукриминальной деятельностью, поэтому «Добровольцы» с величайшей радостью окажут компании любую конструктивную помощь и даже, возможно, предоставят компенсацию.

Вероятно, никто, кроме Джонни и оэспэшника, не заметил, что мистер Аттербери достал из кармана монетку в десять пенсов. Он вертел ее в пальцах, а представитель компании смотрел на нее, точно мышонок на кота.

Сейчас он предложит ему возместить их затраты в двойном размере, подумал Джонни. В прямом эфире!

Но нет. Мистер Аттербери лишь продолжал вертеть монетку в пальцах – так, чтобы собеседник ее видел.

– Предложение, кажется, очень дипломатичное, – заметила тележурналистка. – Скажите, мистер… э-э…

– Представитель компании, – подсказал человек из «ОСП». Вид у него был бледный. В свете юпитеров ярко блеснула монетка.

– Скажите, господин представитель… чем, собственно, занимается холдинговая компания «Объединение, слияние, партнерство»?

Джонни сказал себе, что мистеру Аттербери самое место в испанской инквизиции.

Мистер Строгг убавил звук.

– А где все остальные? – спросил Джонни.

– Не возвращались, – с чудовищным злорадством сообщил мистер Строгг. – В могилах сегодня никто не ночевал. Вот оно, непослушание. Знаешь, что их теперь ждет?

– Нет.

– Они исчезнут. Да-да. Ты напичкал их идеями. Они вообразили, будто могут разгуливать где вздумается. Но те, кто шляется невесть где, вместо того чтобы сидеть на месте… для них нет возврата. И точка. Вот грянет завтра Судный день, а их где-то носит. Так им и надо.