Джулия

— Интересная мысль! — внимательно выслушав Монтини, сказал Гермес. — Пожалуй, я с вами согласен.

— То-то же, мой юный друг! — неожиданно улыбнувшись, сказал Монтини. — Строительство собора, открытие термоядерной реакции, создание художественного полотна или удачно выполненная тонкая операция — это, по существу, одно и то же, потому что ни одно из вышеназванных достижений невозможно без участия творческой интеллектуальной личности. Вероятно, я могу показаться вам самонадеянным, но я считаю, что творческий, одаренный человек просто обязан знать себе цену и занимать в обществе такое положение, которого достоин. Впрочем, я уже заморочил вам голову. Не пройдете ли в кабинет?

Гермес рос на улице, приобретая жизненный опыт самостоятельно, поэтому с детства привык не доверять добрым улыбкам и ласковым словам. В добродушном рокотке профессора ему послышались жесткие металлические нотки, а в маленьких, нацеленных в него глазках ему почудилась враждебность.

— Вы, наверное, сгораете от любопытства, с чего это вдруг я пригласил вас к себе, — сказал Монтини, усаживаясь за пустой письменный стол и указывая Гермесу на кресло, стоящее напротив.

— Сгорать не сгораю, хотя, признаться, слегка заинтригован.

— Мне говорили, что вы человек с характером, — заметил Монтини со скрытой угрозой, словно предупреждал, что ему и не таких удавалось в бараний рог согнуть.

Наступила пауза. Гермес терпеливо ждал.

— Я давно за вами наблюдаю, — снова заговорил Монтини.

— Весьма польщен.

— Вчера мне показали больного, которого вы буквально собрали по частям.

— Это скорее чудо, счастливый случай.

Речь шла о каменщике, который упал с лесов. В больницу его доставили в критическом состоянии, и Гермес действительно собирал его по частям.

— Да, — согласился профессор, — парню повезло, что он попал в ваши руки. И это не единственный случай. Многие говорят, что вы просто волшебник.

— Приятно, конечно, слышать о себе такое, только на моей карьере эта популярность никак не отражается, — с горечью заметил Гермес.

— Ошибаетесь, — возразил Монтини с хитрой улыбкой и вдруг серьезно спросил: — Не хотите работать со мной?

Гермес от удивления лишился дара речи. Он не предпринимал ничего, чтобы знаменитый хирург его заметил; больше того, он даже не мечтал войти в число его сотрудников, и вдруг такой неожиданный поворот! Оказывается, Монтини сам обратил на него внимание и хочет с ним работать. Скорее всего, не в больнице, здесь он оперировал редко, а в частной клинике. Поговаривали, что клиника его собственная. Стоимость операций в ней исчислялась астрономическими суммами, но с некоторых пор престиж ее начал падать. Возможно, чтобы поправить дела, Монтини задумал найти талантливого хирурга, с помощью которого сможет вернуть клинике былую славу, приписав ее, разумеется, на свой счет.

Конечно, это было всего лишь предположение, но предположение вполне правдоподобное. С одной стороны, идея показалась Гермесу заманчивой, с другой — интуиция подсказывала ему, что от нее попахивает циничной сделкой. Даже если он даст убедить себя в том, что предложение Монтини совершенно бескорыстно, вряд ли в это поверят другие.

Монтини сдержанно наблюдал за реакцией молодого врача. Он решил пока не касаться материальной стороны вопроса: для такого человека, как Корсини, высокие заработки — не главное, Монтини это сразу понял.

— Я думаю, доктор Корсини, — нарушил он затянувшееся молчание, — вам стоит хорошенько обдумать мое предложение. Мне известно, что вы, сын бедных родителей, всего добились в жизни сами, без влиятельных покровителей. Тем более не упустите свой шанс.

— Вы и в самом деле отлично осведомлены, профессор, я действительно не могу похвастаться ни благородным происхождением, ни высокими покровителями.

Видимо, Монтини всерьез за него ухватился, иначе его терпению давно бы уже пришел конец.

— Я люблю больницу и научную работу, — решившись наконец отказаться от предложения Монтини, сказал Гермес.

— Вот я и дам вам возможность реализовать обе этих любви одновременно. Плюс возможность оперировать в моей клинике. Если мое первое впечатление о вас верно, вы не из тех, для кого главное в жизни — деньги, хотя, поверьте мне на слово, они никогда не бывают лишними. — Монтини облокотился локтями о письменный стол и, подперев подбородок сплетенными пальцами, изобразил на лице глубокомысленное раздумье. — Именно сейчас я нуждаюсь в ассистенте, умном, талантливом профессионале, который, помогая мне, сможет одновременно делать научную карьеру. Короче говоря, — он откинулся на спинку кресла, — я делаю вам предложение, теперь слово за вами.

— Могу я подумать? — спросил Гермес.

— Сколько вам надо для этого времени? — В голосе Монтини послышались металлические ноты.

От немедленного ответа Гермеса спас стук в дверь, которая тут же распахнулась, впустив миниатюрную грациозную девушку, одетую во что-то розовое и воздушное. Гермесу показалось, что в полутемный кабинет влетело легкое, нежное облачко.