Э(П)РОН

Что характерно, обратный путь занял куда меньше времени — просто потому, что я уже был готов к сюрпризам и почти не торговал лицом, а сосредоточенно шагал, игнорируя выверты гравитации, дохлых гексаподов и даже очень заманчивые коридоры на развилке. В шлюзе тоже задерживаться не стал, сократив процедуру дезактивации до минимума, причем как у гексов, так и на собственном корыте. Один хрен скафандр пока снимать не собирался — кто знает, кто на зов заявится? Может, воевать придется. А это куда сподручнее делать в броне и во всеоружии.

Впрочем, оказавшись в родных стенах, я темп несколько сбавил — куда теперь торопиться? Постоял немного, отдышался, убедился, что за время моего отсутствия никаких форс-мажоров не случилось, и неторопливо зашагал к кладовке, мужественно игнорируя надоедливую, но при этом такую соблазнительную надпись на дисплее. И облегченно выдохнул, лишь приземлившись на пятую точку и прижавшись спиной к прыжковому генератору. Который, кстати, теперь на схеме вовсе не выглядел монолитным — я и пульт потенциальный нашел, и пару сегментов, подозрительно напоминавших технические лючки.

— Ну и что дальше? — хмыкнул я вслух, не дождавшись изменений.

Ждал я, надо сказать, довольно долго — минут пять точно. И хоть бы хны! Мигала набившая оскомину строчка, и все.

— Ладно, давай так.

Я нехотя поднялся на ноги, прислонил «каплю» выносного модуля к участку, отмеченному на схеме как пульт, и снова принялся ждать.

— Зараза… ну чего тебе еще надо? А, хрен с тобой! Подтверждаю взлом!

«Процесс активирован…»

— Подождем, фиг ли… хотя долго что-то…

Сглазил. В очередной раз, ага. Стоило только ляпнуть эту неосторожную фразу, как фон дисплея снова изменился, причем не в лучшую сторону — такое ощущение, что синий фильтр врубился. И вообще кладовка стала очень похожа на рубку «гекса», разве что без эффекта «дома вверх дном». Зато голографический шестиног объявился, правда, изрядно уменьшившийся — сейчас он был размером с хорошего котяру.

— Долго вы соображали, капитан Заварзин! — попеняла мне голограмма. — Готовы к «единению»?

— Чего?! Мы так не договаривались!

— Ну а как, по-вашему, я должен осуществить физический контакт с генератором? Исключительно через вас. Видите, даже виртуальность уже сформирована. Приступим?

— Что-то мне подсказывает, что ты сейчас прямиком мне в мозг инсталлируешься. Так что отказать.

— Зря. Мне от вас как физического носителя толку мало. Тут бы мой соплеменник пригодился.

— Ну… кого нет, того нет. Черт! Это ведь и есть твой хитрый план? Ты позовешь на помощь, а потом залезешь в мозги одному из спасателей?

— А вы меня за это осуждаете, капитан Заварзин?

— Хм… скорее, понимаю. Но простить, извини, не могу. Для меня это диковато.

— Я просто пытаюсь выжить. Как и вы сами.

— Но я для этого не зохавываю мозг соплеменника!

— Потому что для вас в этом нет необходимости.

Уел. Как есть уел.

— Ладно, давай. Делай… как его? «Единение»!

Да, дурак. Да, излишне доверчивый и даже инфантильный. А что делать?..

— Даю обратный отсчет. Приготовьтесь, капитан Заварзин. Три. Два. Один!

Не знаю, как такое возможно, но с последним звуком голова моя вдруг раздулась раз в десять… потом еще раз в десять… и еще… заняла весь свободный объем кладовки… выплеснулась, как тесто, в коридор… а затем очередной скачок привел к закономерному результату — мозг попросту взорвался, разлетевшись роем уже знакомых искорок. Как ни странно, я при этом почувствовал лишь облегчение — душа моя (или чистый разум?) воспарила и над «Кэрриером», и над десятком близлежащих звездных систем… и я завис в «где-то» и «когда-то», странным образом осознавая себя и сидящим на полу в кладовке (успел грохнуться, хоть боли в копчике и не ощутил), и одновременно парящим в пространстве. Масштабненько, ага…

— Первый этап — успешно, — прошелестело со всех сторон. — Активирую визуальный интерфейс.

«Где-то» и «когда-то» съежились до «здесь» и «сейчас», и я снова вернулся в собственную голову, к виду из глаз. Правда, реальная обстановка помещения почти не просматривалась за искусственно сгенерированной виртуальностью, которая мастерски наложила давешний вид из ниоткуда на ближайшие космические окрестности, да еще и украсила визуальными эффектами: вроде бы я сидел в самом центре голографической сферы, но стоило лишь присмотреться к какому-то конкретному участку, как он разворачивался куском плоскости с координатной сеткой, начинал затейливо мерцать с бесконечными переходами из синего в серый с проблесками алого и зеленоватого. А еще кое-где попадались самые настоящие воронки, с градацией от просто синего до фиолетово-черного. Ситуацию усугублял тот факт, что достаточно было хоть немного отвлечься, чтобы перед глазами снова сформировалась сфера. Обломавшись в очередной раз, я начинал щуриться в попытке вернуть картинку, но автоматически цеплял иной участок пространства, и процесс повторялся. Светопреставление здорово било по зрению и мозгу, и я в конце концов не выдержал — зажмурился и заорал:

— Что это, блин?!

— Это Граница, — пояснил все тот же шелестящий голос.