Эдинбургская темница

– Нет! – повторил он. – У меня на совести – гибель твоей сестры и ее младенца; могу ли я прибавить к ним еще и твою? Я безумен, я преступен, я чужд сожаления и страха, я отдан во власть злого духа и навеки потерян для добра, но тебе я не причиню зла за все блага мира! Ради всего, что тебе дорого, клянись следовать моему совету! Хочешь, возьми мой пистолет, убей меня и собственной рукой отомсти за обиду сестры, но прежде выслушай меня: я укажу тебе единственное средство спасти ее.

– О, скажи, виновна она или нет?

– Она невиновна! Вся вина ее в том, что она доверилась негодяю. И все же, не будь на свете негодяев еще худших, да, худших, чем я, этой беды не случилось бы.

– А ребенок? Ребенок жив? – спросила Джини.

– Нет, он убит, злодейски убит, – произнес он тихо и мрачно. – Но без ведома матери, – добавил он поспешно.

– Почему же нельзя предать суду виновных и освободить невинную?

– Не терзай меня бесполезными вопросами, – сказал он сурово. – Преступникам удалось скрыться, и они сейчас далеко. Никто не может спасти Эффи, кроме тебя.

– Увы! Что я могу? – спросила печально Джини.

– Слушай! Ты разумна и поймешь меня. Я готов тебе довериться. Сестра твоя невиновна в преступлении, в котором ее обвиняют.

– Слава Создателю! – воскликнула Джини.

– Молчи и слушай! Женщина, принимавшая у нее ребенка, убила его, но мать ничего об этом не знала. Она невинна, как ее несчастный младенец, который прожил лишь несколько мгновений в этом мире несчастий – тем лучше для него, быть может! Она невинна, как ее младенец, и все же должна умереть, ибо доказать ее невиновность невозможно.

– Неужели нельзя разыскать преступников? – спросила Джини.

– Ты думаешь, что можно убедить закоренелых злодеев отдаться в руки правосудия ради спасения своего ближнего? Стоит ли хвататься за эту соломинку?

– Но ты говоришь, что есть средство, – сказала испуганная девушка.

– Средство есть, – ответил незнакомец, – и оно в твоих руках. Мы не в силах отвратить от нее удар, но можно помочь ей уклониться от него. Ты виделась с сестрой, когда она ожидала ребенка, и она, конечно, говорила тебе о своем положении. А если говорила, это меняет дело. Оно тогда не подходит под статут, потому что сокрытия не было. Я, к несчастью, слишком хорошо знаком с судейской тарабарщиной: сокрытие беременности есть главное основание для обвинения в детоубийстве. Но ведь Эффи наверняка посвятила тебя в свою тайну. Подумай, вспомни… Я в этом убежден.

– Увы! – сказала Джини, – она ничего мне не говорила, только плакала, когда я спрашивала, отчего она так изменилась телесно и душевно.

– Значит, у вас заходила об этом речь? – спросил он с живостью. – Тогда ты должна вспомнить и ее ответ: что она обманута негодяем, да, да, так и говори, гнусным негодяем, а другого имени ему не надо; что она носит под сердцем плод его вины и своего легковерия, но что он обещал позаботиться о ней во время родов. Нечего сказать – хорошо он сдержал обещание! – Последние слова он произнес как бы про себя, с горьким укором, а затем продолжал спокойнее: – Так ты запомнила? Это все, что надо показать на суде.

– Но я не могу помнить, – сказала наивно Джини, – то, чего Эффи мне не говорила…

– Неужели ты так тупа и непонятлива? – вскричал он, схватив ее за плечо и крепко сжимая. – Говорят тебе, – продолжал он тихо и сквозь зубы, – ты должна вспомнить, хотя бы она и не говорила тебе ни слова. Ты должна повторить все это, а это все правда, если даже она не сказала ее тебе, ты должна повторить все это судьям, – или как там зовутся эти кровожадные псы? – и не допустить, чтобы они казнили невинную. Не раздумывай! Клянусь жизнью и спасением души – все это чистая правда!

– Но ведь меня приведут к присяге, – сказала Джини, своим ясным умом тотчас заметив софизм в его рассуждениях, – как раз насчет сокрытия. Значит, мне придется солгать?

– Вижу, – сказал он, – что недаром сомневался в тебе. Ты допустишь, чтобы сестра твоя – прекрасная и невинная, только слишком доверчивая – была казнена, как убийца, когда достаточно одного твоего слова…

– Я готова отдать за нее всю кровь свою, – сказала Джини, горько рыдая, – но как могу я превратить ложь в правду?

– Глупая, бессердечная девчонка! – вскричал незнакомец. – Неужели ты их так боишься? Говорят тебе, что даже слуги закона, которые охотятся на людей, как собаки на зайцев, и те порадуются спасению этого юного и прелестного существа. Они не усомнятся в твоих словах, а если и усомнятся, то сочтут твой поступок не только простительным, но и похвальным.

– Я боюсь не людей, – сказала Джини, подымая глаза к небу. – Я боюсь Бога, которого мне придется призывать в свидетели; а он отличит правду от лжи.

– Ему будут известны и твои побуждения, – с жаром возразил незнакомец. – Он будет знать, что ты делаешь это не из корысти, а только ради спасения невинной, ради предотвращения убийства, куда более страшного, чем то, за которое ее хотят покарать.