Единственная для оборотня и теща в нагрузку

– Нет. Лишь когда вы пересекали пустошь. Мы видим лишь то, что происходит на наших землях, а пустоши когда-то были наши.

– Наследие предков? – предположила я, и он подтвердил. И тут мне закралась в голову мысль, от которой я похолодела, но не спросить не могла: – Нападение на нас – это ваших рук дело?

– И все же вы относитесь ко мне предвзято, – с мягким укором произнес он. – Это я направил к вам племя кочевников, чтобы они вывели вас к воде и указали дорогу.

– Мы им неплохо заплатили за это, – ворчливо произнесла я, не желая признавать себя виноватой, но все же это известие произвело впечатление. Как-то нехорошо получилось, я его беспочвенно обвинила, а он, оказывается, нам помогал. Ну да, и как только на нас напали, сам поспешил навстречу кортежу.

Задумавшись, я и не заметила, как мы оказались в саду, но его красоты меня мало волновали. Что-то меня смущало, и я не могла сформулировать это. Неожиданно меня осенило:

– Если вы наблюдали за нами, то должны были прекрасно знать, что я не подстрекала ни к чему Хризею, и про планы Маргьетты тоже! Зачем было нужно устраивать этот цирк и надевать Венец Истины?

– А как еще можно было узнать истинные мотивы?

– Зачем было делать это на глазах у придворных? – допытывалась я.

– Чтобы иметь свидетелей произошедшего. Начнись разбирательства, и ваши друзья твердили бы в один голос, что я не так понял или мне показалось. Не думаю, что ваша подруга согласилась бы добровольно примерить на себя второй раз этот артефакт.

Может, оно и так, но слишком жестоким и бессердечным был его поступок. Он смотрел, как Хризея ему улыбалась, флиртовал с ней, а сам целенаправленно загонял ее в ловушку. Бррр…

Как бы там ни было, но напрашивался вопрос о причине его излишней откровенности с моей персоной. С чего это его выговориться потянуло?! Можно было бы предположить, что таким образом он приносит мне извинения за пережитое волнение, но Его Высочество не производил впечатления человека, которого заботят такие мелочи. Он уже показал, что ему присуща жесткость и плевать он хотел на чувства других.

– Почему вы настолько откровенны со мной? – спросила его. Пока я размышляла, он бросал на меня непонятные взгляды, но молчал, давая время все осмыслить.

– Давайте откровенность за откровенность? – в свою очередь, предложил он. – Расскажите, что случилось с вами, когда вы провалились под землю.

– А вы разве не знаете? – удивилась я.

– Нет. Зеркала позволяют наблюдать лишь за тем, что происходит на поверхности.

– Зачем вам это?

– Любопытно. Я заметил, что после этого Владыка оборотней проявляет к вам излишнюю заботу, хотя до этого не обращал на вас внимания.

Мне так и хотелось повторить свой вопрос насчет того, какое ему вообще до этого дело, но я сдержалась. Было похоже, что ему действительно любопытно. Наверное, он на самом деле излишне любознательный. Вон и про Айка не постеснялся у меня спросить, пока на мне был Венец Истины.

– Нечего рассказывать. Он спас меня от чудовища. Мы провалились в заброшенные тоннели, сверху свалился тот монстр, и Владыка заслонил меня собой, убив его.

– Вас же не сразу достали. Что вы делали?

«Ого, а принц, похоже, дотошный», – хмыкнула про себя я, но ответила:

– Мне в глаза попала кровь чудовища и начала жечь. Он нашел воду и помог промыть глаза. Потом, пока я оттирала от крови одежду, нашел дерево и разжег костер. Дальше мы сидели у костра. Я заснула, а он караулил, чтобы еще кто-нибудь не свалился. После сражения нас нашли и достали.

– И почему после этого его отношение к вам изменилось?

– Владыка очень ответственный человек, – с серьезным лицом ответила я, стараясь не прыснуть от смеха. А чего он ожидал? Чтобы я выложила ему все как на духу?!

– Он оборотень. Разве вы не видели его в звериной форме?

– Конечно же, видела. Он сражался с монстром в боевой форме.

– И вас это не напугало?

– Меня напугали монстры, напавшие на нас, а Владыка… он же защищал меня, а не нападал. Чего бояться?! – Я умолчала о том, что Шрек вообще лапочка.

Мой спутник что-то выискивал в моих глазах, стараясь найти ответ на известный лишь ему вопрос. Неожиданно он произнес:

– Вы не можете не знать, что оборотень женится на человеке лишь в том случае, если находит свою истинную пару, а вампиров они вообще терпеть не могут. Даже не представляю, каким образом Совету удалось привлечь Владыку к этому путешествию.

Вспомнив о том, какое страдание было написано на лице Люциана, когда он понял, что от Айка ему не избавиться, я не сдержала смешка:

– Поверьте, мне это хорошо известно.

– Что такого смешного я сказал?

– Владыка не выносит моего мастера, – поделилась я.

– Значит, вы были знакомы еще до путешествия?

– Да, он посещал его однажды, – сказала я и, поспешив перевести тему, с намеком произнесла: – Я ответила на ваши вопросы…

Прогуливаясь, мы постепенно замедляли шаг и уже некоторое время просто стояли. Мое сопровождение держало дистанцию, но глаз с нас не спускали. Причем что у оборотней, что у вампиров взгляды были одинаково напряженные и настороженные.