Единственная для Синей Бороды

Друзья ничем не смогли помочь. У всех если и была работа, то кормить здорового знакомого мужика никак в их планы не входило. Более того, несколько бывших друзей прямо высказались насчет того, что знакомство с Ирвином им уже дорого обошлось и настоятельно попросили раз и навсегда поблизости не отсвечивать. Уиллиг потом уже ему объяснил, что если Рамси до сих пор сидит в тюрьме, то семьи остальных оборотней-участников «рояль-парти»: Крэйга, Бойда, Аонгуса и Вестона заставили расплачиваться с пострадавшими человечками. А если вспомнить кто был инициатором и подстрекателем… тебе все понятно?

А на вопрос, кто теперь в клане главный, он отводил глаза и что-то мямлил насчет того, что Рэнулф в последнее время готовил к этой должности дочь и связывался с кланами других оборотней насчет возможного появления пришлого альфы…

Точно, эта… Нетта – дочь покойного альфы от человечки! Видимо, еще и поэтому Рэнулф его так легко вышвырнул, как щенка паршивого. Свое защищал… папаша фигов. Ну, и деньги общины, как же без этого. Но сейчас придется что-то придумывать насчет того как прогибаться перед этой поганкой, чтоб его опять не выкинули. И для получения достойного поста лучше сразу начать с уверенных требований.

Поганка сидела в доме правления и что-то набирала на ноутбуке. На вопрос, какую должность ему следует занять в правлении клана хладнокровно ответила, что единственная свободная вакансия в клане – дядюшка[111]. И что изгнание Ирвина все еще в силе. Это что же, ему предлагают, как матери за гроши возиться с молодняком? Он уже собирался начать скандалить… и замер. Потому что ощутил идущий от нее запах. А в нем было… все. И обещание, и призыв, и манок… проще сказать, чего в нем не было для оборотня. Только не это! Если чувства его не обманывают, влипнуть он может похлеще, чем ему казалось. Придется договариваться.

– Нетта, допустим, я когда-то был неправ…

– Само осознание тобой такой возможности не означает кланового прощения.

– Но мой дом здесь! И я хочу вернуться домой!

– Не все и не всегда зависит только от наших желаний…

– И кто посмеет меня выгнать?

– Зачем гнать? Совету стаи достаточно не отменять решения прошлого альфы.

– И что нужно, чтоб его отменить?

– Извиняться придется, малыш. Причем искренне. Перед всеми, кого обидел…

Какой я тебе малыш?! Чтоб я извинялся?! Перед какими-то человечками?! Да с какого?!.. А с такого, что иначе тебя опять выпрут. И никого не будет интересовать твой потенциальный статус беты, а то и повыше. И эта со вкусным и таким манящим запахом ляжет под кого-то другого. Ну, нет, этого не будет!

– Ну, допустим… я извинюсь. Но почему именно дядюшка? Я могу принести гораздо больше пользы в управлении кланом!

– Как именно?

Ирвин заикнулся было насчет своих успехов в обучении в Университете Глазго и дипломе по эффективному менеджменту и сначала получил объяснение, что она как-то сама до сих пор с управлением неплохо справлялась, а потом и холодный вопрос, чем именно его не устраивает ее образование? И тот факт, что она закончила бакалавриат и магистратуру отделения экономики не где-нибудь, а в Оксфордском Университете[112]? И даже продолжает учиться там же в аспирантуре?

Против уровня Оксфорда не попрешь… пришлось стиснуть зубы да так, что они чуть не начали крошиться, и попросить подыскать ему нечто более пристойное в смысле работы в обмен на извинения, чтобы выслушать:

– Сначала извинения, чтоб иметь право остаться. Причем при мне, я намерена проконтролировать.

Значит, будет стоять у него над душой, и отделаться от этих подстилок, буркнув «прости» не получиться. Опять унижаться неизвестно перед кем… Почему именно ему приходится так кисло? Где и когда он успел перейти дорогу кому-то из богов, чтоб его теперь так «ломали»? Хотя… если она будет рядом, пока они обходят девушек-роялей… он успеет надышаться ее запахом, который будоражит похлеще экстази…

Не совсем понимаю, что происходит, он обратиться к матери:

– Почему у меня при ней так крышу сносит, раньше никогда такого не было?

– Уж и не знаю, то ли порадовать тебя, то ли огорчить… Похоже, импринтинг это.

– А обычными словами?

– Запечатление на ком-то. Это, скорее редкое исключение, чем правило. Иногда оборотни таким образом получают возможность найти свою пару, свою вторую половину. Это даже не любовь, это нечто гораздо более сильное, чем любовь с первого взгляда, что-то более совершенное, чем любовь. Это потребность организма, без которой не выжить. Не то редкое везение, не то экзотическое проклятье.

Вот счастье-то. Нет, Ирвин ощущал ее присутствие как потребность, но при чем тут любовь? Это как с едой, она нужна, но не объясняться же хорошо прожаренному бифштексу в нежных чувствах? И не поминать однажды съеденную миску с королевскими креветками всю оставшуюся жизнь? Будут еще и бифштексы, и креветки, и даже омары с лангустами, причем неоднократно. И его чисто физиологическая потребность в какой-то там… не перерастет в нечто большее. Никогда. О чем он матушке твердо и сообщил. А та только вздохнула: