Единственная для Синей Бороды

– Прав был Торберн, высокомерен ты, сынок, сверх меры. Ни к чему хорошему это не приведет…

И почему это сразу высокомерие? Это попранная гордость! Ладно, с этим отдельно разберемся, но вопрос ее дорогущего образования по-прежнему открыт:

– Кстати, мам, откуда у нее деньги? В Оксфорде же очень недешевое обучение[113]?

– Сынок, ты не в курсе, пока тебя не было, ее дядя провел несколько удачных биржевых спекуляций, и сейчас он самый богатый и весьма влиятельный человек в клане.

– Плевать, сколько у него денег, он человек, и давления оборотня не выдержит!

– Плевать, да… но он деньги зарабатывает и для всего клана, поэтому желающих с ним ссориться нет.

– И сколько именно… он заработал?

– Достаточно, чтоб клан за это время полностью обновил весь машинный парк: от тракторов до сеялок, от мульчеров до кормоуборочных комбайнов, от косилок до пресс-подборщиков, словом, все.

Знавший цены на технику Ирвин чуть не присвистнул. Да, за такой подарок ему даже оборотни готовы будут задницу лизать… что уж о людях говорить… Значит, она обеспечила свое место в клане не только возможностью альфа-подавления оборотней, но и удачными финансовыми махинациями. Ловко. Но это не значит, что у нее все окончательно схвачено. Есть кое-что, о чем все как будто забыли.

Раз Нетта не человечка, а волчица, в этом случае действуют недоступные людям правила. И будь она хоть десять раз альфа, но есть нюанс, вспомнил Ирвин: альфа-самка не обязательно спаривается с альфа-самцом – её партнёром может стать любой, даже низкоранговый, самец. Альфа-самка спаривается именно с тем волком, который сможет защитить её, потомство и их территорию. Что характерно, бета-самец гораздо чаще становится отцом волчат альфа-самки, нежели сам вожак. А у нас именно такая ситуация: альфа-самца нет и не предвидится, зато вот он я, сильный бета!

И ты хотела меня, я не забыл! И в койку со мной… ну, ладно, думая, что со мной… лечь согласилась. Значит, надо действовать по-другому, напомнить тебе о собственных желаниях. А потом… хоть раз подчинившаяся самка никуда от своего самца не денется. Будет делать то, что я скажу!

На деле вышло не так. Пока обходили дома человечек, пострадавших от шуток оборотней, Ирвин вел себя кротко. Но как только они с Неттой покинули последний из них, он отбросил притворную мягкость и властно обнял ее за плечи как раньше. И ласково почти промурчал ей на ухо:

– Я прощен? А не отметить ли нам сегодня это в «Логове Финлея»?

Между прочим, лучшее едальное заведение на территории клана. И был крайне удивлен, когда его руку аккуратно, но твердо со своего плеча сняли и порадовали сухим ответом, что она туда сегодня уже приглашена. И невежливо будет отказать вполне достойному члену клана просто потому, что этого хочет Ирвин. И ушла. Оставив его с чудовищным стояком от одного к ней прикосновения.

А Ирвин в ярости вызвонил Уиллига и потребовал ему помочь. Выяснить, кто и на какое время заказал в «Логове» столик, было несложно. Заказать столик рядом тоже. Но дело было не только в том, чтоб там появиться во всем блеске. Нужен был еще и антураж. И Уиллиг подсказал, что самой востребованной и популярной девушкой клана сейчас является Сондра Кэрол. Ее родители когда-то работали каскадерами на Working Title Films[114], и дочь пошла по их стопам: несмотря на молодость уже снимается в кино и выглядеть умеет будьте-нате! И как раз приехала к бабке в клан погостить между съемками. Ирвин пустил в ход все свое обаяние, но в итоге уломал юную, и действительно красивую звездочку составить ему компанию в ресторане на вечер. И Уиллига прихватил для поддержки.

А Нетта пришла в «Логово» с его давним знакомым Кэмероном, в котором если и было что-то привлекательное, так это огромная груда мышц без какого-либо намека на содержимое черепа. И сама выглядела вполне скромно, хотя у Ирвина при виде нее в паху резко потяжелело. Он надеялся своим появлением со столь эффектной спутницей как Сондра Кэрол ее задеть и уязвить, но… здороваясь, она внимательно осмотрела его, потом ее, а потом коротко прокомментировала:

– Это ж надо так любить деньги…

Первым сообразил Уиллиг и согнулся от хохота. Тоже мне, друг, мысленно проклял его Ирвин, да чтоб мимо тебя ни один голубь не промахивался! Это она намекает, что со мной можно прийти в публичное место только за отдельную плату! А Сондра Кэрол намека даже не поняла, и продолжала бодро уплетать гуляш из говядины с маринованными орехами, не забывая при этом весело трещать что-то необязательное к прослушиванию. А Нетта, вместо того, чтоб пожирать его глазами, как предполагалось по сочиненному им сценарию, предпочла сесть спиной к их столику. Вот тогда он понял, что напрасно когда-то считал, что нет ничего на свете страшнее женского любопытства. Оказывается, есть. Хуже женского любопытства может быть только женское безразличие…

И ничего на нее не действовало. Ни властная нежность, ни робкие просьбы, а когда он попытался однажды надавить изо всех волчьих сил, она так зыркнула, что его самого скрутило и швырнуло на колени.

– Но почему? Ты же когда-то…