Единственная моя

Оливия глядела на нее до тех пор, пока служанка не принялась смущенно переминаться с ноги на ногу.

- Извиняюсь... мэм. - Она сделала попытку неуклюже поклониться. - Мисс Эмили Девонсуик спрашивает, дома ли вы, мэм. Вы принимаете гостей?

Оливия кивнула и наградила Салли милой улыбкой, которая держалась лишь до тех пор, как служанка не исчезла.

Эмили влетела в комнату облаком шуршащей тафты, с волосами, заплетенными в шелковистую косу, которая была небрежно переброшена через плечо.

- Ну, наконец-то! - воскликнула она. - Будь проклят этот день, когда мне пришлось тащиться через всю пустошь лишь для того, чтобы увидеть тебя.

- Что-нибудь с папой? - забеспокоилась Оливия.

- О, фи. Конечно, нет. Папа может плакаться о своей немощи, но мы-то с тобой знаем, что он здоров как бык. Проблема в тебе.

- Во мне?

- Мы совсем тебя не видим, Оливия. В такой важный период моей жизни ты торчишь здесь, в этой дыре и возишься с этим старьем.

- Это теперь мой дом и моя обязанность.

- Но ты совершенно забросила нас.

- Не думаю. И, кроме того, вам с папой пора научиться самим о себе заботиться. Я теперь замужем, Эми.

- Замужем? - засмеялась Эмили. - Оливия, ты выглядишь совершенно несчастной. Без сомнения, ты закончишь разводом или вновь окажешься объектом всеобщего презрения.

- И когда же ты, наконец, поймешь, что мне абсолютно наплевать на общество и его мнение обо мне. -Обходя стол, Оливия наблюдала, как лицо сестры покрывается румянцем. - Не дай мне Бог даже вообразить себя членом вашего почтенного круга. Как ты напоминаешь мне большую часть моей жизни, я недостаточно привлекательна и недостаточно воспитана - разумеется, где уж мне, ведь я все время была слишком занята твоим воспитанием. К тому же нельзя забывать о Брайане.

- Замолчи! - взмолилась Эмили и заткнула уши. Она опустилась в кресло с несчастным видом. Оливия нахмурилась, позабыв о своем раздражении.

- Ох, Оли, ради бога. Я пришла не для того, чтобы ругаться. - Эмили готова была расплакаться.

Забеспокоившись, Оливия села рядом с младшей сестрой и взяла ее за руку.

- Что случилось, Эмили?

- Это все лорд Уиллоуби. Мы с ним повздорили, Оливия.

- Такое время от времени случается со всеми, Эми.

Шмыгнув носом, Эмили огляделась в поисках чего-нибудь, чем вытереть глаза. Заметив носовой платок, засунутый под аккуратную стопку гроссбухов, она схватила его и высморкалась.

- Я получила письмо от Каролины Кобб, которая знакома с Марсией Хатчинсон, которая знает Белинду Делфрис. Белинда утверждает, что лорд Уиллоуби влюбился в другую, что его даже видели с ней в театре.

- Сплетни, - мягко отозвалась она.

Нижняя губка Эмили задрожала, и слезы хлынули по щекам.

- Это правда! - взвыла она. - Я спросила его об этом сегодня утром, когда он навестил меня. Ее зовут Дженель Шередан, и он находит ее восхитительной, но утверждает, что они друзья и ничего больше. - Еще раз высморкавшись, девушка выразительно добавила:

- Она вдова, если ты понимаешь, что это значит.

- Она старше?

- Старше и опытнее, если понимаешь, о чем я. Ей тридцать пять. Практически, старуха.

- А сколько лет Уиллоуби?

- Сорок пять.

- Он говорил о расторжении помолвки? Эмили покачала головой.

- Но я боюсь, это только вопрос времени. Мы установили срок обручения восемь месяцев, а когда я намекнула, чтобы перенести эту дату, он отказался.

- Но ведь так много нужно спланировать...

- Этот старый хрыч не молодеет, Оли! Он уже дважды овдовел, и ни один брак не дал ему потомства. Не мешало бы ему поторопиться с этим. В конце концов... - Плечи ее затряслись, она всхлипнула:

- Все мы знаем, что он женится на мне только для того, чтобы я родила ему наследника.

- Глупости. Если дело было в этом, Уиллоуби мог бы выбрать кого угодно. Но он этого не сделал, потому что все знают, что ты самая красивая девушка в Англии. Какой мужчина устоит перед тобой?

Промокнув глаза, Эмили выдавила улыбку.

- Что ж... полагаю, ты права. И все же... - Она нахмурилась. - Мы обе знаем, что нет никаких гарантий, когда дело касается мужчин. Должен быть какой-то способ убедить его перенести свадьбу на более близкий срок.

Из коридора послышался стук и взрыв хохота маляров, резко вырвав Эмили из задумчивости, она окинула взглядом комнату и сморщила носик:

- На твоем месте, Оли, я бы приказала этим рабочим тщательно убрать эту комнату и все здесь переделать. Она так типична для Уорвиков.

- Согласна, Эмили, но именно это мне в ней и нравится.

Поднявшись, Эмили сунула использованный платок в руку Оливии и прошла к двери, откуда выглянула в коридор, где маляры покрывали свежей краской стены, а слуги, стоя на коленях, драили полы щетками.

- Мне не нравится этот оттенок голубого цвета, который ты выбрала для этих стен. - Чуть-чуть наклонив голову в сторону Оливии, Эмили наградила ее вздохом неудовольствия. - Ты никогда не отличалась хорошим вкусом в отношении цветов, одежды и мужчин. Кстати, о мужчинах, где твой муж, Оли?

- В отъезде.