Единственный истинный король

– Нет! Фоксвуд – это западня! – закричала Софи, но картинка уже замигала, пошла полосами. С каждой секундой связь ухудшалась, пропадала. – Там чужие армии! Тысячи солдат! Вам туда нельзя! – Огоньки светлячков погасли. Всё. – Я не могу ещё и вас потерять! Нет, нет, нет! – Весь обуревавший Софи страх, вся её боль от потерь выплеснулась в этом крике. Закрыв лицо руками, тяжело дыша и всхлипывая, она продолжала говорить, раскачиваясь перед потухшим, исчезнувшим экраном: – Он мёртв. Я знаю, он умер… Я пыталась спасти его… Я сделала всё, что могла… Но он отпустил меня… Я просила его не отпускать… – Она уже рыдала так, что крупная дрожь сотрясала всё её тело. – Они не могут, не должны ехать в Фоксвуд… Пожалуйста… Я не могу больше никого терять… Только не после него… – Её рыдания стали тише. – Но потерять их я могу лишь по своей вине, не так ли? – Софи высоко подняла голову. – Победа Змея будет означать проигрыш для всех нас. Будет означать, что всё, что сделал Хорт для моего спасения, было напрасно. А что завещал мне Хорт? Быть отважной ради него. И закончить начатую им работу. – Она выпрямилась и закончила, вытирая заплаканные глаза: – Вопрос лишь в том, как это сделать? Агги и Тедди будут мертвы в ту же минуту, как только появятся даже не в само́м Фоксвуде, а просто где-то рядом с ним. Если только… Если только нет какого-то способа провести их в это королевство тайком… как… как…

– Как я пробрался к этим курам, – раздался ехидный, слегка гнусавый голос.

Софи повернулась в тот угол, откуда он раздался.

Два козла-библиотекаря расступились, и показался голый морщинистый кот, роющийся в кучке лежащих перед ним куриных голов.

– Я прикинулся их другом.

К коту слетелись светлячки и образовали что-то вроде мерцающей короны на его лысой голове.

– Ведьма из-за Дальнего леса, – церемонно поклонился Софи кот, сверкнув янтарными, как его корона, глазами.

– Император Тель Шорт, – выдохнула Софи.

Мысль о Хорте вновь толкнула её в сердце, но на этот раз на глазах Софи не было слёз.

Вместо этого её глаза сверкнули в ответ.

29 ✦ Агата ✦ Восточный Сахарный за́мок

Такой боли в глазах Софи она не видела никогда. Ни в Гавальдоне, ни в Школе, ни в те годы, что были потом.

Что-то случилось с Софи за время их разлуки, что-то случилось и очень, очень сильно изменило её.

Но самое главное то, что Софи была жива.

И не просто жива, но у неё даже была своя армия.

И она тоже нашла Экскалибур.

Нашла точно так же, как сделали это Агата и её принц.

«Конечно же, она сделала это, – подумала Агата. – Конечно же».

Собственно говоря, ничего иного она от своей лучшей подруги и не ожидала. Разве способна Софи на что-то меньшее?

«Сказка о Софи и Агате» ещё не закончилась, Перо всё ещё пишет их судьбы, и они остаются тесно связанными даже тогда, когда подруги находятся вдали друг от друга. Их судьбы сплетены, как мелодия и гармония одной песни, написанные в одной и той же тональности, в одном и том же ключе…

Задумавшуюся Агату заставил очнуться угодивший ей в лицо комок снега.

Гигантская чёрная крыса неслась по заснеженной равнине Фростплейнз, ловко лавируя между торчащими на каждом шагу мечами. Неслась, взрывая когтистыми лапками заледеневший наст, заставляя Агату крепче держать Тедроса за талию, укрывая за его спиной своё лицо от бьющего в него ветра. Принц держал в руках надетые на крысу поводья, стойко принимал на себя удары ледяного ветра и лишь пришпоривал, пришпоривал своего чёрного… скакуна? Ну ладно, пусть будет так – скакуна. Следом за ними на второй крысе мчались Анадиль, Эстер и Мерлин. Когда их крыса поравнялась с крысой Агаты и Тедроса, мага-подростка стошнило.

– Это из-за той дряни, которую ты съел из своей шляпы, – побранил его принц.

– Да ладно… ты что… отец мне, что ли?.. – просипел Мерлин перед тем, как снова стошнить.

– Вот почему я не люблю мальчишек, – проворчала Эстер. – Не могут тихо-спокойно пережить переходный возраст, всегда столько проблем создают…

– Ну, положим, мальчиков ты не любишь по сотне других причин, – заметила Анадиль.

– Как вы нашли нас? – перебила ведьм Агата.

Эстер кивком указала на своего демона. Он парил высоко в синем ночном небе над ними, нёс патрульную службу.

– После Шазабаха я приказала ему летать над Лесами, пока не найдёт вас двоих.

– А я сказала, что нельзя демона использовать в хвост и в гриву. Ведь если он умрёт, то и она тоже вместе с ним, – кисло заметила Анадиль.

– Но он всё же нашёл их, не так ли? А когда он их нашёл, я сразу почувствовала это. Примерно так же, как ты почувствовала своих крыс перед тем, как мы нашли их в Лесах. Они слегка потрёпанными стали, – добавила Эстер, поглаживая крысу там, где выплюнутое верблюдом пламя выжгло ей на спине клок шерсти. – Впрочем, и мы сами ничуть не лучше. А вы уверены, что меч в доме Чеддика? – повернулась она к Агате.