Единственный истинный король

Но что-то изменилось, причём сильно изменилось в Тедросе после того, как он услышал рассказ Леди Озера. Его прежние сомнения исчезли, уступили место уверенности в своём предназначении. Теперь Агата верила ему, потому что он сам, наконец, поверил в себя. Сидя у него за плечом, она видела румянец на щеке принца, видела блеск в его чистых синих глазах. Тедрос ехал, гордо выпятив грудь, картинно развевались на ветру его золотистые локоны. Вот Агата и молчала, предоставив Тедросу быть самим собой. Точно так же она отошла в сторону, когда настала минута его прощания с Леди на берегу её озера. Агата наблюдала за нею издали. Два силуэта – сильный, прямой силуэт Тедроса и съёжившийся, хрупкий силуэт Леди. Принц что-то прошептал ей, и выражение лица Леди внезапно изменилось – слова Тедроса сумели пробиться сквозь беспросветную тьму и боль, в которую была погружена хозяйка озера, начинавшего постепенно оттаивать у них за спиной. Из его серебристых вод Леди выудила яблоко – зелёное-презелёное – и протянула его принцу. Этот подарок не мог быть волшебным, поскольку Леди к этому времени растеряла всю свою магию, но Тедроса в отличие от Агаты это обстоятельство, казалось, ничуть не волновало. Он бережно принял яблоко и в ответ поцеловал Леди в щёку – это был его ответный дар. Знак того, что он прощает Леди Озера все совершённые ею ошибки. Гнев, недоверие, недосказанные тайны – всё было смыто этим поцелуем. Тедрос и Леди виделись в последний раз, в этом Агата была совершенно уверена. Душа Леди обрела теперь покой, и вскоре, по собственному желанию самой Ниневы, закончатся её земные дни. А вот у Тедроса ещё есть время для того, чтобы сражаться, и исход этой битвы выглядит пока что совершенно неясным. Агата крепче обняла своего принца, чувствуя ладонью спрятанное на его груди под камзолом яблоко. Оно лежало прямо у него над сердцем.

– Давай съедим его, – предложила Агата. – Ну, яблоко, я имею в виду. А то у нас с тобой маковой росинки с самого отъезда из Шазабаха не было.

Тедрос осторожно снял со своей груди руку Агаты и поцеловал её.

– А где Дот? – спросил он, обращаясь к ведьмам.

– Дот? А её мама повела к одному доктору в Шервудском лесу, чтобы он попытался вернуть ей молодость, – ответила Эстер.

– Мама Дот хорошо Шервудский лес знает, – хмыкнула Анадиль. – Куда уж лучше!

Агата удивлённо посмотрела на неё, а ведьма озорно подмигнула ей в ответ.

– Её мать? – переспросил Тедрос, продолжая смотреть вперёд. – Какая ещё у Дот мать может быть?

– Да не волнуйся, не твоя это мать, не твоя, – проквакал Мерлин, постепенно приходя в себя.

Тедрос резко дёрнул головой в сторону развязного юнца-волшебника, и Агата испугалась, что принц сейчас может ударить его. Но Тедрос моментально остыл и с улыбкой сказал:

– Ну вот. Узнаю старину Мерлина.

Ночь сгущалась, небо сделалось чернильно-чёрным, но крысы всё так же бежали вперёд, поблёскивая хорошо видящими в темноте глазками, а Мерлин расчищал им путь, сметая фальшивые мечи розовыми вспышками своего огня. Стоит заметить, что вспышки эти становились всё более сильными и широкими по мере того, как набирался умения и сил сам волшебник. Вскоре розовые молнии хлестали уже над заснеженными равнинами во всю мощь, сотнями сметая и превращая в пепел призрачные мечи Артура. А затем как-то внезапно вокруг путешественников сомкнулись деревья, и стало ещё темнее, как это всегда бывает в лесу. В ветвях что-то шелестело, похрустывало, свесились вниз лысые белые черепа, уставились на проезжающих своими пустыми глазницами – не мешая, впрочем, им ехать дальше. Здесь, в Лесу стимфов, можно было не опасаться врагов, поскольку этот лес считался школьной территорией, а разве смог бы кто-то посторонний пройти мимо Школы Добра и Зла, оставшись при этом целым и невредимым? Не смешите стимфов. О том, какими бывают последствия таких прогулок, очень хорошо узнали на своей шкуре и зомби Рафала, и пираты «Райена». Кстати, сейчас это был единственный во всех Лесах уголок, не засорённый фальшивыми Экскалибурами, – вероятно, Артур тоже знал, что Школа его законам не подчиняется, поскольку равна Камелоту по силе, совершенно не зависит от него и вообще существует сама по себе. Выполнив свою работу, демон Эстер вернулся на шею своей хозяйки – передохнуть. Оказавшись на чистых, не утыканных мечами тропинках, быстрее, легче побежали крысы. Крыса, на которой ехали Тедрос и Агата, вырвалась вперёд, и ход у неё стал таким ровным и гладким, что принц слегка откинулся назад, а Агата, уткнувшись ему лицом в спину, даже задремала, и когда Тедрос заговорил, не сразу смогла понять, где это происходит – наяву или во сне.

– Агата, когда мы доберёмся до Фоксвуда… Короче, я хочу, чтобы ты мне обещала одну вещь…

– Мм?

– Если со мной что-то случится, не оплакивай меня.

Вот теперь-то она мигом проснулась.

– Тедрос…

– Выслушай меня. Ты должна будешь идти дальше. Продолжать то, что мы с тобой начали. Не позволь тому, что может со мной случиться, испортить конец нашей с тобой сказки. Помни, я буду с тобой всегда, и при жизни, и после смерти.