Единственный истинный король

Знает ли он о том, что Змей был другом убийцы Тристана?

И о том, что Змей пытается вернуть к жизни этого убийцу?

«Именно поэтому Яфет захотел завладеть силой Пера, – припомнила Софи. – Вот почему он убил своего брата-близнеца».

Ради Арика он так старался. Ради Арика.

Возможность оживить Арика была для Яфета важнее всего. Важнее того, чтобы стать королём, убить Тедроса, расправиться со всеми своими противниками.

Самым главным для Змея было вернуть к жизни своего лучшего друга.

Это была любовь. Настоящая любовь, сильнее которой нет ничего на свете.

Софи хорошо знала, что это такое. Она готова была снова и снова пройти сквозь ад, лишь бы только найти своё «долго и счастливо» с лучшей подругой, но этому постоянно что-то мешало.

– Софи! Поторопись!

Она посмотрела вниз, на стоявших возле ярко освещённого солнцем отверстия и готовых выпрыгнуть сквозь него на свободу, в Леса, Робина, Богдена, Виллема и Беттину. Все они избежали расставленных цветками ловушек. Закончить спуск оставалось лишь ей одной. Софи облегчённо улыбнулась и быстрее заскользила вниз по зелёной лозе. Цветки, мимо которых она спускалась, продолжали нашёптывать ей разные соблазнительные предложения, но она не слушала их. А вкрадчивые голоса становились всё настойчивее, всё громче… Цветки охотились за нею так, как охотится волчья стая за отбившейся от своего стада одинокой овцой.

– Я знаю способ, как тебе перестать быть деканом… и остаться при этом довольной собой…

(«Довольна собой я стану, когда будет мёртв Змей», – подумала на это Софи.)

– Я знаю способ проведать твоего отца в Гавальдоне… узнать, жив ли он или нет…

(«У Стефана давно уже новая семья», – отмахнулась от этого предложения Софи.)

– Я помогу тебе стать ещё красивее…

(«Дудки, это просто невозможно», – фыркнула Софи)

– Я знаю, как избавиться от твоей страстной тяги к сыру…

(«Идиот».)

– Я знаю выход из твоей волшебной сказки… Знаю, как сделать, чтобы у вас с Агатой всё стало как встарь…

Софи остановилась. Этот цветок был самым последним у неё на пути, его белые, обрамлённые колючими шипами лепестки плотно охватывали сердцевину, внутри которой пульсировал розовый свет.

– Снова две лучшие подруги… и нет ещё никакого Тедроса… никаких принцев… Возвратиться в то время, когда вы с Агатой жили только друг для друга…

Софи мысленно приказала себе не слушать цветок и двигаться дальше, но тело ей не повиновалось, не желало шевельнуть ни рукой, ни ногой.

– Я могу вернуть всё, как прежде… Агата и Софи… Софи и Агата…

Сердце Софи неслось вскачь, перехватило дыхание, потемнело в глазах. Какая-то неведомая, затаившаяся внутри её сила всё увереннее брала верх, лишая Софи воли.

– Снова только две девушки… Назад, к началу…

– Софи! – долетел снизу мальчишеский голос.

– Это настоящий, это самый лучший выход… Открой меня, Софи…

Софи обливалась потом, её пальцы нервно шевелились, то сжимаясь в кулак, то разжимаясь.

– Раскрой меня ради Агаты…

– Нет, Софи! Нет! – долетел снизу новый голос.

Она раскрыла лепестки, уколовшись пальцем о колючий шип, словно Аврора о волшебное веретено.

Красная кровь брызнула на белое платье.

Розовое свечение в сердцевине цветка погасло, его лепестки моментально увяли, превратились в пыль и унеслись по воздуху. От цветка остались одни только шипы, и вот они-то с каждой секундой становились всё длиннее и толще.

Софи резко очнулась, вышла из оцепенения.

О нет!

Внизу началось какое-то движение, и вот уже Робин и Беттина полезли по лианам вверх, к ней, полезли так поспешно, словно вот-вот должно было произойти нечто ужасное, чего не могла понять Софи. Она обернулась, чтобы взглянуть на цветок…

Длинные шипы схватили её словно пальцы, плети зелёного мха обвили её своими петлями и принялись сжимать всё сильнее, сильнее, превращаясь при этом из лозы в кору, из которой начинало расти новое дерево. Софи не могла больше дышать. Ещё несколько секунд, и она окажется замурованной внутри этого нового дерева, навсегда окаменеет в нём, как муха в янтаре. Сумев каким-то чудом вырвать одну руку, Софи прожгла дерево своим загоревшимся пальцем, но хлестнувшая ветка отбросила её назад, оттуда она рикошетом отлетела на новую ветку, на следующую…