Единственный истинный король

Софи вздрогнула так, словно её по щеке ударили. К тому времени, когда к ней вернулся дар речи, Беттина успела уже далеко уйти вниз. Что ж, Софи не оставалось ничего другого, как только со вздохом признать своё поражение. Редкое это было ощущение. Редкостное и неприятное, потому что раньше такое удавалось только Агате, отлично знавшей все слабые места своей лучшей подруги и в случае необходимости умевшей ловко нанести по ним разящий удар…

При одной мысли об Агате у Софи упало сердце. Её лучшая подруга. Родственная душа. Когда-то они все дни проводили вместе – подолгу бесцельно бродили, делились своими тайнами, это была настоящая, нерушимая любовь. Но Софи хотелось большего. Ей хотелось принца. И неожиданно та, прежняя их с Агатой жизнь прервалась, закончилась. Сколько раз они обе пытались вернуть между ними всё так, как было прежде, но увы… Неужели им теперь придётся до конца жизни повторять эти безрезультатные попытки? А может, всё обстоит ещё хуже, и это – да-да, вот это вот! – и есть конец их истории? Сначала – блаженные моменты, проведённые вместе в мире и согласии, затем жестокая разлука, а в самом конце – бесцельный бег по кругу, напрасные попытки выбраться из лабиринта, у которого нет ни начала, ни конца?

Софи так глубоко ушла в свои мысли, что когда послышался тихий голос, ей показалось, что он звучит у неё в голове:

– Я знаю выход… настоящий выход…

Только не её это был голос. Он был мужским – молодым и уверенным.

Софи задрала голову. Наверху никого. Повела своим розовым лучом вокруг, но и тут рядом никого не было, она спускалась по зелёной плети в отдалении от своих спутников – ни мальчишек, ни Робина, ни Беттины видно не было. Софи начала быстрее перебирать руками и ногами, торопясь спуститься вниз…

– Я знаю выход из твоей одинокой жизни…

На этот раз голос прозвучал громче, ближе.

Можно сказать, прямо ей в ухо прозвучал.

Она повернулась и увидела цветок – призрачно белый, с сомкнутыми вокруг мерцающей голубым огнём сердцевины лепестками.

– Выход – это имя… – продолжал нашёптывать цветок, наклоняясь в сторону Софи. – Имя твоего настоящего возлюбленного… того, кто навсегда станет твоим принцем…

У Софи зачастило сердце.

– Раскрой меня… – Цветок уже начал нежно ласкать губы Софи. – Я покажу тебе дорогу… я назову тебе его имя…

Кровь вскипела в жилах Софи, а здравый смысл… Если и был у неё здравый смысл, он напрочь улетучился. Не раздумывая, Софи потянулась пальцами к лепесткам…

– Не смей! – прокричал знакомый голос.

Снизу в отблеске розового света словно тень появилась Беттина, подтянулась на своей лозе вверх, чтобы оказаться на одной высоте с Софи. Повисла, мрачно глядя ей в лицо.

– Иду, иду! – хрипло сказала Софи, оставляя цветок в покое.

«Это всего лишь трюк. Фокус», – напомнила она самой себе.

И то сказать, что может знать о её будущем какое-то дерево?

Хотя с другой стороны, показало же им это самое дерево выход из банка. Ответило на заданный ему вопрос. Так почему не мог оказаться прав и тот цветок, хотевший назвать имя её настоящего возлюбленного? Если вспомнить к тому же, как разговаривал с ней этот цветок – мужским голосом… уверенно, чётко, так, словно он сам и был её возлюбленным…

Что это было? Кто это был?

Как его зовут?

Цветок сказал бы ей об этом, и она узнала бы, наконец, имя своего принца. Того, кто станет главным в её судьбе. А узнав это, можно было бы самой написать счастливый конец своей сказки, не ожидая и не надеясь на то, что его напишет Сториан. И она вернула бы контроль над своей жизнью. Человек должен сам решать, как ему быть и что делать. Человек, а не перо какое-то! И тогда они сумели бы сами разобраться со всей этой неразберихой…

«Ну, вот мы и приехали», – подумала Софи.