Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

Где-то впереди мелькнул знакомый наряд Сигмара. И Арэль очнулся, торопливо шагнув в сторону от подкатившего очередного экипажа, откуда выпорхнула многочисленная стайка весело щебечущих Дарующих под присмотром степенного Хранящего — явно компаньона.

Знакомый костюм вновь мелькнул впереди, и Арэль с трудом удержался, чтобы не броситься следом. По предварительной договоренности они с Милом согласились не пересекаться на балу, чтобы никого не навести на ненужные мысли. Но при этом держать друг друга в поле зрения, насколько это вообще возможно в огромном дворце… мало ли что.

— Эй, маска! — Какой-то Защищающий попытался перехватить Арэля, но юноша увернулся. — Не желаешь познакомиться, прелестный? Твои глаза как ясные топазы…

— Отстань, Ютисс! — Захохотали товарищи наглеца. — Это же Дарующий! Явно себя для короля бережет… Тебе не обломится!

Уже прошедшего под арку входа Арэля неприятно царапнули эти слова. И это притом, что в них не было ничего унизительного. Но опять накатила обида на Габраэла. Фыркнув, молодой князь, внутренне обмирая, протянул свое приглашение одному из магов, что сканировал гостей. Но, к счастью, все обошлось. И юноша шагнул внутрь.

…Зал был именно таким, каким он его помнил со времен своей жизни во дворце.

Не просто огромный, а безграничный.

Тогда, наблюдая праздник с галереи для слуг, Арэль, пусть и издалека, но видел все пространство зала. А сейчас, находясь внизу, юноша едва не потерялся в сверкающем великолепии золотого мрамора стен, прорезанного яркими витражами. Да у него даже голова закружилась, когда впереди встали двойные ряды циклопических колонн из праздничного малахита, отливающего шелковистым блеском. Многочисленные гости, заполонившие пространство зала, невольно терялись на их фоне.

И только далеко впереди Габраэл, сидя на троне, вознесенном над толпой лестницей с тремя пролетами, никак не мог потеряться. Еще и потому, что поток гостей устремлялся именно туда, на свет королевской власти. И, подчиняясь правилам, Арэль тоже пошел вперед. Гости, отдав поклон его величеству, тут же растекались ручейками по боковым лестницам, возвращаясь в зал, где кружился хоровод танцующих.

Музыка тем временем гремела, не переставая, при этом совсем не мешая разговорам. И Арэль не раз и не два слышал от Защищающих предложение совместно повеселиться. Но юноша, ничего не отвечая и почему-то вновь оробев, целеустремленно шел вперед, не отрывая взгляда от бесстрастного лица Габраэла, на губах которого играла ничего не выражающая дежурная улыбка.

Вот впереди, среди тех, кто уже поднялся на помост, мелькнул соблазнительный костюм гаремного танцовщика, который выбрал для себя Милаэль. Перевитые жемчугом и серебряными цепочками волосы кота свободно падали до самых ягодиц, прикрытых шальварами цвета слоновой кости с весьма смелыми разрезами на боках. Торс выгодно подчеркивала коротенькая туника, расшитая золотыми колокольчиками. Браслеты с такими же колокольчиками украшали тонкие запястья секретаря и щиколотки его ног, обутых в шелковые туфли. Арэль знал, что это тоже иллюзия, а под ней вполне привычные камзол, штаны и сапожки. Но вот ожерелье, красовавшееся на плечах Сигмара, явно иллюзией не было. Чуть ли не ошейник из крупного жемчуга, бриллиантов и рубинов. Не тот ли это подарок от жениха, о котором рассказывал Мил?

Судя по всему — тот…

Милаэль на мгновение оглянулся, показав Ару маску из ярких павлиньих перьев, и тут же вновь пошел вперед, стремясь поприветствовать короля. А вот очередь самого Арэля подойдет еще не скоро — слишком много впереди тех, кто просто жаждет лицезреть монарха. Вот и оставалось юноше медленно продвигаться к трону, рассматривая того, кто на нем сидит.

Габраэл…

Сложно сказать, что их связывает.

Все и ничего. Но король всегда нравился волчонку. А в последнее время… видимо из-за снов… Ар частенько думал о короле совсем иначе. Думал как Защищающем. Как о мужчине. Может оттого, что неосознанно искал партнера… или им двигала банальная обида?

Но здесь и сейчас, пристально рассматривая беловолосого мужчину на троне, Арэль мог признаться себе, что все дело именно в Гирр-Эстеге. Что только он тревожит покой. И только его юный князь видит с собой рядом.

Но видит ли его сам Габраэл?

И разве может Его величество заметить, что у Арэля при одном взгляде на него свивается холодный комок в груди, слабеют ноги, а дыхания не хватает до потемнения в глазах. Ведь вокруг короля столько ярких Дарующих, окутанных своими собственными, а не иллюзорными запахами. Вон, несколько даже рискнули прийти в самом начале течки… не побоялись, что станут добычей первого попавшегося Защищающего! Явно в надежде, что окажутся королевской Парой. Куда уж ему-то в такой компании…