Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

— ЧТОООО?! — Взревел и сам Рихшан, но тут же осекся, углядев любопытные мордочки старших мальчишек, что заглядывали в окно кухни. Возмущенный всей этой комедией Ляшшарэль стоял в проеме коридорной двери, грозно сложив на мускулистой груди руки и поглядывая то на шкодливых братьев, то на замерших в ожидании ответа нагов.

— ЧЕГО вы хотите?! — Навис над Карателями Рихи.

— Ухаживать… — пискнули те с пола. — Мы любим ваших сыновей и хотели бы на них жениться… ну, когда подрастут… и если они сами не будут против…

— П*****!.. — ошарашено выдал Лямруш, садясь мимо стула.

Бонус-глава

Где-то далеко-далеко на спирали миров…

— Сын Божественного Дракона соблаговолит принять его высочество Лаора Лан Тагга в Малом малахитовом павильоне! — Грузный придворный пятого ранга склонился так низко, что казалось еще немного и его шелковая шапочка, закрепленная позолоченными спицами на самой макушке, кувыркнется на прихотливую мозаику пола.

— Синно (титул ближайшего родственника императора), позволь проводить тебя со всем моим нижайшим почтением!

Лаор с трудом удержал на лице выражение надменной скуки. Дааа… отвык он на границе от всей этой придворной трахомундии. Нет, чтобы сказать прямо, что император ждет его там-то и там-то. Нет, надо разводить лягушек в пруду. Так бы и удавил жирного дармоеда! Провожать он вздумал. Да эти залы и переходы знакомы Лоару с самого детства!

Но приходилось идти, соблюдая этикет. Как же! Младший брат императора и предполагаемый наследник престола должен соответствовать своему статусу!

Как же юноша ненавидел всю эту жиреющую при дворе клику! Впрочем, высшая аристократия платила его высочеству тем же, скрывая презрение под маской улыбчивой услужливости. Правда, в последние годы презрения стало меньше, а вот страха намного больше. Особенно когда юный принц, получив под свое командование малочисленные пограничные гарнизоны, дал под зад особо наглым кочевникам, не позволив разорять и так нищие провинции. Этого Совет Великих Домов не ожидал, когда отправлял неугодного наследника почти что в изгнание, на верную гибель под копьями северных варваров. Но Лаор справился. И вот уже два года люди на границе жили мирно, неистово молясь за благополучие наследника несчастной империи Тагг.

Империя…

Лаор чуть заметно скривил губы, наблюдая за тянущимся за чиновником подолом его темного ципао, затканного золотыми цветами. А шелку-то сколько на платье пошло! Вон, даже рукавами пол подметает! Совсем зажрались при дворе. Никак не поймут, что времена истинного величия канули в прошлое. Все держится каким-то чудом. Пять лет как окончилась гражданская война, а страна все никак в себя не придет.

Полыхнуло тогда знатно. Десять лет шли сражения всех против всех. А потом выживших еще и чума проредила. До сих пор во многих провинциях почти нет людей. Деревни заброшены, крестьяне бегут в города, в надежде прокормить семьи. Зато чиновники и высшая аристократия жируют, сочиняя стихи о хрупкой красоте капельки росы на кончике лепестка. Да меряются нарядами один перед другим. Вон, как неодобрительно посматривают на его достаточно простой по их меркам чонсам. Ничего, перебьются. Длинная рубаха чонсама с воротником стойкой и без рукавов сшита из драгоценного ало-золотого шелка. И надета поверх темно-вишневой нижней рубашки. Разрезы по бокам не мешают двигаться, открывая при ходьбе тоже вишневые штаны и алые сапожки из тонкой кожи с ниткой золотого узора. И его люди одеты так же, только без императорских драконов на одежде. Единственное отличие его свиты, что они все вооружены пусть и церемониальным, но оружием. Ему же, как брату императора, клинок на аудиенции не положен.

Ооо!.. Ну, надо же! А рожи то все знакомые!

Левый министр… твою и с перегибом! Ишь, как истекает медом улыбки. А золота то, золота на платье! И розовый жемчуг с Архипелага… Вот бы ободрать все и отдать на нужды северных провинций. Хватило бы отстроить целый форт!

— Синно Лаор Лан Тагг, — придворный первого ранга согнулся в поклоне перед принцем, брезгливым движением пальцев отсылая прочь провожатого. — Позволь тебя приветствовать во дворце императора, о, сын Великого Дракона! Я наслышан о твоем успехе на севере, господин. Воистину, великое дело сделано. Как и ожидалось от наследника императоров.

Что это со змеей в шелках? Никак заболел?! Ни одной заувалированной гадости не сказал. Наверное, дождь пойдет… хотя небо с утра ясное.

— Рад, что столь преданный императору человек оценил мои старания на благо империи, — губы привычно изгибаются в придворной улыбке. Да, забыл Лаор, забыл, как жить и выживать в этом гадюшнике. Два года, почитай, дома не был.

— Уверен, что император их тоже оценил, — расплылся в приторной сладости Левый министр. — Как и то, что его рожденный под взглядом Священного Дракона младший брат так ТОРОПИЛСЯ прибыть по приказу, что даже не успел справить более достойного платья для посещения родного дома.