Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

Как ни горько это осознавать, но старший был прав во всем. Принц лучше чем кто-либо другой осознавал, насколько сильные и агрессивные союзы формируются на границе империи. Не гнилой аристократии разоренного Тагга противостоять молодым и воинственным расам. Только не при той системе, что существует в нынешней империи.

— Хорошо, — произнес он, наконец. — Я согласен. Единственное условие — своих людей я заберу с собой.

— Думаю, твой будущий муж не будет против великолепно обученных воинов, — нехотя согласился император. — Я бы, конечно, предпочел, чтобы они остались в империи. Но понимаю, что им никогда не простят связи с тобой. Здесь у них нет перспектив, а на архипелаге любой воин на вес золота. Да и ты окажешься не один.

— Когда мне отбывать? — Сразу перешел к делу Лаор. На душе было тоскливо. Сколько бы он себя не убеждал в необходимости принятого решения, все равно это изгнание.

— Не торопись, — улыбнулся брат. — Король лично прибыл за своим женихом. Он сейчас в Бирюзовом павильоне. Подальше от наших придворных. Да и они не кривятся от присутствия варвара в этих священных стенах. Я уже сообщил Миаллиру, что ты здесь.

— Лично прибыл… — словно смакуя, произнес принц. И опасно прищурился:

— Только не говори мне, что ты тоже был поставлен перед фактом этого сватовства!

Брат фыркнул:

— Ну, это как бы делалось за моей спиной. Жабы из Совета едва не попискивали от радости сбагрить варвару ненужного им принца. Правда, я почти год осторожно подводил их к мысли об этом браке. Тебе не сообщал, так как не был уверен в согласии Миаллира. Тот, по моим сведениям, сперва не проявил восторга. Мне пришлось пообещать ему значительное снижение пошлин на торговлю шелком, чтобы он отверг предложения восточных князей и согласился на брак с тобой. Но даже я не предполагал, что он так внезапно прибудет за тобой лично. Что с него возьмешь! Варвар, он и есть варвар. Никакого такта, одна прямолинейность.

— Я тоже предпочитаю прямоту, — заявил принц, поднимаясь. — Ладно, пойду знакомиться. И плевать на этикет, по которому я обязан томно ждать будущего мужа в тени беседки. Любви между нами, конечно, не будет, но надеюсь хотя бы на уважение.

— Удачи тебе, малыш, — тихо прошептал в спину брата император. — Слава всем силам небесным, ты теперь будешь в безопасности!

Фуир Лан Тагг не сказал брату главного. Вряд ли он сам останется в живых после рождения наследника. Намного проще управлять неразумным ребенком, чем, пусть и слабым, но взрослым императором.

— Ты весь так и звенишь от злости, синно! — Сказал принцу один из его офицеров. — Что-то случилось?

— Что, так заметно? — Одними губами произнес Лаор, продолжая стремительно пересекать сады и мостики императорской резиденции. Солнце лилось с небес раскаленной патокой. Но тенистые аллеи и многочисленные водоемы неплохо защищали от летнего зноя. Да и тонкий шелк чонсама приятно холодил тело, отражая большую часть солнечных лучей. Вот и еще одно преимущество его одежды перед многослойными платьями придворных. То-то вся эта разряженная шваль скрылась в прохладе многоярусных павильонов и не путается под ногами!

— Я был уверен, что держу лицо. А вы заметили!.. — досада так и сквозила в голосе принца.

— Мы слишком хорошо тебя знаем, господин. Даже Левый министр, уж на что интриган из интриганов, но ничего не понял. Иначе бы так не сочился ехидством.

— Отправь наших людей отдыхать, Жоам, — его высочество столь резко развернулся к сопровождению, что полы ало-золотого чонсама со свистом закрутились вокруг его ног. — Ты же будешь сопровождать меня на встречу с моим будущим мужем.

— Ты женишься, господин? — Осторожно уточнил офицер, едва поспевая за легконогим принцем.

— Вернее, на мне женятся, — сквозь зубы процедил Лаор. И услышал за спиной глухой стук: телохранитель, не ожидая подобного, зацепился носком сапога за поребрик крутого мостика, перекинутого через декоративный ручей. — Потом! Все объяснения потом. И, кстати! Никого из наших я в империи не оставлю… если только сами не захотят остаться!

— Никто не захочет! — Отозвался офицер, торопливо догоняя своего командира. — Дураков нет! Мы ведь все понимаем.

— Тихо! — Прошипел Лаор. — Пришли. Я хочу послушать.

…Бирюзовый павильон назывался так из-за стен, покрытых драгоценным голубым лаком, не боящимся непогоды. Секрет его изготовления был давным-давно утерян. Но небольшое здание под темно-синей черепичной крышей, стоявшее несколько на отшибе от основного дворца, вот уже несколько веков радовало глаз неувядающей красотой и изысканной плавностью линий.

В павильон обычно селили различные посольства: здесь можно было разместиться со всеми удобствами. Да и охранять домик было легко. Но принца, подошедшего со стороны дворца, стража, узнав, безмолвно пропустила. А собственная охрана гостя видимо находилась внутри здания. Так что никто не помешал юноше незаметно подняться на террасу, окружавшую павильон.