Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

Мы вам, друзья, пропели песенку,

Мы вам, друзья, пропели песенку.

Мы вам, друзья, пропели песенку,

Так не пора ли нам линять.

А то и нас по морде чайником,

И сковородкой, и паяльником,

Потом ведром и умывальником,

Чтоб не мешали людям спать!

Двум бесшабашным юнгам плевать было на горе незнакомого для них волчонка. Их тревожили лишь собственные заботы. И, невольно усмехнувшись, Арэль решительно принялся собирать обратно в сумку разбросанные по капитанскому столу вещи. А затем сел ждать капитана.

Надо было поговорить.

Глава 6

Восточный материк встретил юного оборотня хмурым рассветом, запахом соли и смолы. Высоченные сосны росли едва не сразу за полосой прибоя, а крошечные галечные пляжи кое-где вдавались длинными языками вглубь материка, прорезая сплошную линию неприветливых прибрежных скал. На какой-то миг волчонку даже пригрезилась призрачная цитадель, рвущаяся в небо из скального массива.

Сморгнув невольные слезы, Арэль закинул котомку на спину и решительно зашагал прочь от берега, не оглядываясь на уходящий в туман корабль. Невольно вспомнился последний разговор с Асси Пегим.

— …Надо же, малыш, а ты сумел меня удивить… — задумчиво произнес потомок знатного рода, ставший пиратом. — Варос говорил, что ты не дурак, но…

— Не нужно лишних комплиментов, — сумрачно оборвал его Арэль.

— Да какие там комплименты, — тоскливо выдал капитан, присаживаясь рядом с мальчишкой. — Всего лишь констатация фактов. Немногие оборотни, даже старше тебя, сумели бы так разложить все по полочкам. И что самое главное — ты прав во всем. К отцовой родне лучше не соваться — сразу сдадут Крэйну. Варос меня особо об этом предупреждал. В медвежьем княжестве ты будешь бросаться в глаза. Зачем волку жить среди медведей, если рядом охотничьи угодья его стаи? До юга далеко… Правда мы думали о Волдоге. Я бы с удовольствием воспитывал тебя как собственного сына. Но ты к пиратам не хочешь. Значит, остается королевство Гирр, которым правят Белые волки. Королевство, конечно, не маленькое, но не думаешь ли ты, что Крэйна ТАК легко обмануть? Хотя… искать тебя в лесах Гирра дело долгое и хлопотное. Особенно если ты поменяешь имя и внешность…

И потому сейчас Арэль щеголял перекрашенными в темно-каштановый цвет волосами. Длинная челка привычно занавесила лицо, скрывая яркие глаза. Решительно шагая, подросток уходил вглубь леса, выбрав первую попавшуюся тропинку — куда-нибудь кривая да выведет. На шее под рубашкой неощутимо повис невзрачный амулет, замаскированный под камушек-оберег. Его юноше дал капитан Асси.

— В своей команде я уверен на все сто, — заявил он беглецу перед расставанием. — Парней я сам отбирал, но… чем боги не шутят!.. могут и проговориться по пьяни. А так у тебя будет шанс всегда позвать меня на помощь.

А потом Арэль, вместо того, чтобы воспользоваться лодкой, рискуя собой, шагнул в портал амулета… мог бы вместо гальки пляжа впечататься в скалы! Но все обошлось. Зато теперь никто не проследит, где именно высадился беглец с Северного материка.

…Одиночество в лесу понятие относительное. Арэль шел, слушая птичий пересвист, цоканье белок и шуршание мелкой живности в сочных папоротниках по обочинам тропы. Тонко звенели вездесущие комары. Но садиться не решались, отгоняемые пахучей травяной мазью, которой мальчишка натерся перед высадкой.

Он шел не торопясь, чувствуя, как наливается тяжелой усталостью больная нога — скоро захромает. Шел и старался не думать о том, что ждет его в новом мире. И так в животе словно перепуганные мотыльки трепыхались, да в груди холодело от неизбежных перемен.

Теперь он, действительно, один.

Один на много дней и лиг пути…

…Охота оказалась удачной!

Лежа на берегу ручья, Габраэль довольно жмурился, глядя, как над грудой мяса, в которую превратился роскошный олень, пирует его личная стая. Волчья ипостась короля довольно порыкивала и постепенно задремывала, освобождая человеческую сущность своего носителя. Еще немного и можно будет перекидываться.

Все-таки он был прав, когда настоял на недельной прогулке к северным границам Гирра. Заодно и в княжество Когар заглянул: надо же было утешить косолапых в их неудаче с нагами. Зато теперь Медведи довольны и не станут поднимать пошлину на свои товары.

…Стая, наконец, насытилась и сгрудилась на берегу ручья, жадно лакая прозрачную воду и с ожиданием поглядывая на вожака. Но Габраэл не торопился возвращаться. Когда еще будет время погонять в звериной шкуре за пределами городских стен! У него в последние годы даже в лесной заповедник рядом со столицей не было возможности выбраться. Хотя обширные лесные угодья, раскинувшиеся на пологих холмах сразу за южной стеной Нилары, изначально предназначались для Истинного облика оборотней королевского рода, и чужим туда хода не было. За этим следили специально обученные егеря и жители немногих поселений на территории заповедника.

Но все-таки все хорошее когда-нибудь заканчивается.

Вот и эта охота подошла к концу…