Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

Не понадобился. Арэль всю ночь слушал сладкие стоны супругов и скрип большой кровати в соседней спаленке. Так что уснуть сумел только к утру. Зато выспался на славу. И сейчас размеренно шагал по убитой до плотного камня сельской дороге на юг. Шел седьмой день его путешествия вглубь Восточного материка. Достаточное время, чтобы немного успокоиться и оглядеться.

В первые дни беглец пробирался глухими лесными тропами, опасаясь выходить к жилью. Благо в котомке хватало припаса, да и лес был более чем щедр к юному путнику. И только когда за спиной осталось много лиг до побережья, Арэль рискнул выбраться на проезжий тракт. К тому времени одежда его немного поистрепалась от лесных ночевок, пропиталась дымом костров и хвои. И неприметный мальчишка ни у кого не вызвал подозрений, чему Арэль был только рад. На оживленном торговом тракте стало намного легче с его хромотой: сердобольные купцы и селяне охотно подвозили маленького калеку. Во-первых, по поверью Лисьего клана (которого придерживались все тороватые гости, к какому бы клану они не относились!) одно из небесных существ — Одноглазый Лис — под видом старого, полуслепого нищего частенько бродит среди смертных, присматриваясь к ним. Потому принято не обижать нищих и калек — а вдруг нарвешься на бога! Вмиг тогда лишишься удачи в торговле! Хотя были и такие купцы, кто не боялся ни смерти, ни неба. Но таких, слава Одинокому охотнику, было намного меньше, чем добрых людей.

А, во-вторых — видно ведь, что худенький подросток не побродяжка какой, хоть и хромый. Может, ученик мастерового… так, парень?

Юноша не соглашался, но и не отрицал. Эти люди готовы были придумать за него его же истории, только бы занять себя во время монотонной езды. А еще в те дни в полной мере проявил себя родовой дар Посредника, и юноша ВИДЕЛ, кому можно довериться на дороге.

В первое время ему хватало серебра и меди из маленького кошелька, но потом Арэль все чаще стал задумываться — а как ему быть, когда мелкие деньги закончатся? Как разменять хоть один золотой. Желтая монета была слишком крупной суммой, чтобы так легко попасться в руки бедняка.

К счастью, судьба все сама решила за Арэля. Как-то незаметно он оказал лекарскую помощь одному, другому… вот и появилась придумка об ученике лекаря, у которого учитель умер от старости. А его воспитанник вынужден скитаться по свету в поисках нового наставника. Люди охотно верили. А чего не верить, если мальчонка чистенький, старательный, хорошо в травах разбирается. Арэль только радовался — мнимое ученичество позволяло ему иметь крышу над головой и кусок свежего хлеба. Мальчик, рожденный в княжеской семье, был неприхотлив в еде и одежде. Куда уж ему вести себя как наследный княжич, с таким-то детством?

Сначала Арэль старательно гнал от себя думы о родном острове. Просто потому, что знал — задумается и сойдет с ума от горя и тоски. И только спустя несколько дней понял, что ничего не изменилось — его мертвые всегда с ним… в его памяти, в его сердце, в его душе. И никому из них не понравится то, как он себя изводит, сожалея о прошлом. Нужно было просто жить дальше. И жить так, чтобы не было стыдно перед теми, кто ушел за грань.

И он жил, как мог, как умел. Из ничего начиная выстраивать свою новую судьбу. И, в конце концов, на пятый день путешествия накатила иррациональная радость… такая яркая, непонятная, пронзительная до слез на щеках.

Он ЖИВ!

Он выжил, вырвался из ада, что устроил ему Крэйн! Сумел сбежать… и теперь на свободе!

Тогда на корабле он осознал это разумом. Но теперь впервые прочувствовал сердцем.

…Шагая по пыльной обочине, Арэль слегка досадовал, что все-таки не встал раньше. Теперь бы ехал с купеческим обозом, не натружая ноги. Ааа!.. ладно. Все равно скоро кто-нибудь да нагонит.

Занятый своими мыслями подросток не обратил внимания на отдаленные крики и шум со стороны оставленной деревни. То уже пройденный этап. Зачем возвращаться?

И тем большим шоком для него стал внезапно выросший перед ним огромный зверь с золотыми глазами…

Габраэл просто решил развлечься. А, может, неосознанно оттягивал время своего возвращения в столицу. И когда со стороны деревни заорали, король решительно свернул на шум, увлекая за собой послушную стаю.

Судя по всему, деревенские проморгали вора. И сейчас голосили на всю округу, пытаясь отыскать злодея. Но в поле зрения был лишь один кандидат на потенциального нарушителя спокойствия. Какая-то маленькая, нескладная фигурка… подросток?.. торопливо хромавшая прочь от деревни.

И его величество, не раздумывая, обогнал своих спутников, выскакивая на дорогу перед вздрогнувшим воришкой…

Попятившись, Арэль онемел от невольного страха. То, что перед ним оборотень, он понял сразу. Но он никогда еще не встречал ТАКИХ оборотней! Даже Крэйн, которого боялись все Защищающие Северного материка, вряд ли мог сравниться статью и силой с этим волком. Юношу поразил белоснежный окрас зверя, отливающий воистину лунным сиянием. И эти глаза — каре-золотые, яростные…

Неужели ему повезло увидеть одного из клана Белых волков?!