Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

— Да ладно тебе! — Легко рассмеялся Лямруш. — Все уже позади. Да, в первые годы нам пришлось тяжело, но теперь все позади. Знал бы ты, как нас гоняли по всему свету! Словно бешеных зайцев… — Арэля невольно передернуло: КАК наги наказывают своих отступников, не было ни для кого секретом. Змеи были помешаны на своей чистокровности. Полукровок убивали на раз. Как и их родителей.

— Не делай такое лицо, — Лямруш легонько щелкнул волчонка по носу. — Нам просто повезло. Впрочем, я всегда говорил, что наглость — второе счастье! Никто из наших преследователей и не подумал, что добыча отважится быть на виду. Вот уж действительно — под фонарем темнее всего! Каратели были уверены, что мы прячемся по темным углам. С Рихи так и было. Он прятался и не отсвечивал на виду. А вот я всегда крутился на глазах у толпы и знал все планы врагов.

Арэль невольно охнул: этот кот оказался воистину сумасшедшим — танцевать со смертью в обнимку!

— Как же вы… — Арэль невольно сглотнул. — Как выжили?

— Чудом, малыш, — за мужа отозвался менестрель, собирая на поднос грязные тарелки, оставшиеся после завтрака. — Мы долго скитались, путали следы и прятались. Пока не осели в этих холмах. Спасибо королю Габраэлу — здесь воистину заповедное место. Чужаки не осмеливаются заходить в эти леса. И никто не заподозрит, что здесь скрываются изгои. Те, кому неуютно в обычной жизни. Кто сам захотел скрыться от мира. Или те, кого не принял мир из-за привычной всем морали. Любой, живущий здесь, может поведать тебе о своей не сложившейся судьбе. Кто-то ушел, не желая участвовать в грязных делишках своего клана. Кто-то бежал из-под венца. Кто-то потерял любимую из-за предательства. Кто-то просто устал воевать. Или влюбился во врага… Король дал нам возможность обрести собственный угол. И мы в благодарность порвем за повелителя любому глотку! Здесь никто не косится на Рихи из-за его хвоста. Его приняли как своего. Но вот за пределами этих лесов все, к сожалению, осталось по-прежнему. Там он злобный наг в глазах обывателей. И любой из них наведет карателей на его след. И потому Рихшан вынужден сидеть дома с детьми, пока я зарабатываю на хлеб песнями, — обыденно закончил Лямруш, ставя на стол кувшин с прохладным грушевым взваром.

— Тебя никто не будет искать здесь, маленький Посредник, — наг помог менестрелю разлить напиток по глиняным кружкам. — Никто не узнает твою тайну. Оставайся для других Иранном, учеником лекаря. Но для нас ты всегда будешь тем, кем и являешься на самом деле. Теперь ты знаешь все о нас, а мы знаем все о тебе. И мы поможем тебе, чем только сможем. Ты еще слишком мал, чтобы в одиночку бродить по дорогам.

— Да я бы с удовольствием, — отозвался Арэль, едва не плача от странного облегчения. — Но я хочу иметь свое жилье. Есть в деревне дома на продажу?

— Вот ведь упрямый, — недовольно буркнул Рихшан. — Все норовит в одиночку решить! Ладно, есть на самой окраине один дом. И покупать его не надо. Руши ведь сказал, что король подарил нам это место для жизни. Это Белый Волк велел выстроить деревушку. В те годы домик никому не глянулся — слишком маленький. Сам посмотришь. Может, и подойдет…

…Домик на краю деревни и впрямь оказался небольшим — кухня, кладовка и гостиная на первом этаже и единственная (правда, просторная) спальня под самой крышей. Был еще сводчатый подвал под всем домом с маленькой купальней, да задний дворик с приземистым и тоже каменным сараем. Не густо, но в глазах Арэля его новое жилье было воистину прекрасным, так как являлось только ЕГО.

— Ири, — высказал волчонку Лямруш, когда вместе с мужем проводил юношу к дому. — Ты совсем не умеешь принимать чужую помощь. Не пытайся все взвалить на себя, малыш. Просто поверь нам… здесь тебе всегда помогут и прикроют от невзгод.

— Я постараюсь… — пробормотал Арэль, понимая, что кот прав. Северянин привык все решать самостоятельно, не рассчитывая на других. Слишком мало было в его жизни тех, кому он мог доверить спину. — Но…

— Ничего не объясняй, — прервал его наг, втаскивая в дом кухонный стол. — Просто живи.

И Арэлю ничего не оставалось как, ломая вросшую в него недоверчивость, принять чужую помощь.

Его новое жилье все еще оказалось крепким — сложенное из диких валунов строение, обшитое изнутри досками из посветлевшей лиственницы. Но, простояв пустым незнамо сколько времени, дом требовал ремонта. Из частых оконных переплетов кое-где выпали толстые цветные стеклышки из самодельного стекла. Хорошо хоть, что плотные ставни уберегли жилье от проникновения во внутрь мусора и лесного зверья.

Камины дымили, а в трубе кухонной печки оказалось заброшенное гнездо. Но крыша, покрытая темными плитками сланца, выглядела новенькой. А на чердаке обнаружилось гнездо домашних духов, которых Арэль сумел припрячь к уборке. Еще бы с лесными договориться, и можно жить спокойно. Орехи, грибы, ягоды и пряные травы духи и сами соберут, обеспечив Посредника едой.