Единственный шанс

– Не будем играть в геройство. Вы проявили достаточно храбрости в боях с немецко-фашистскими захватчиками. У каждого вон какой иконостас на груди, глазам больно от блеска. Так что проявите сознательность, не задерживайте!..

Однако взвод остался неподвижным. И Горбатов понял: никто не выйдет, потому что будет считать себя предателем по отношению к товарищам.

– А ну вас к дьяволу! – глухо выругался Горбатов и услышал в ответ дружный смех.

– Не разводи панихиду, командир…

– Помирать нам рановато…

И тут на левом фланге мичман неожиданно заметил юнгу с автоматом через плечо, изо всех сил старавшегося, чтобы его не обнаружили. Мальчишка был любимцем отряда. Его, разумеется, не следует брать с собой. Горбатов обрадовался подходящему поводу, чтобы переключить внимание бойцов.

– Это что за явление? – грозно спросил он, направляясь к юнге. – Уж не с нами ли собрался, Иван? А ну марш отсюда!..

Парнишка нехотя покинул строй. Горбатов взглянул на оживленные лица матросов и остался доволен общим настроением.

Путь взвода пролегал по узкому побережью, стиснутому морем и скалами. Машины здесь пройти не могли из-за разбросанных повсюду огромных валунов, поэтому их оставили за озером Лагунным и двинулись пешим порядком.

Был как раз отлив, позволявший идти полоской прибоя по обнаженному серому песку, похожему на асфальт. Слева, в каких-нибудь пятидесяти метрах, обрывисто поднимались отроги вулкана.

До мыса Столбчатого оставалось километра полтора, когда их встретили специально высланные два солдата из соседней части. Солдаты провели Горбатова к узкой расщелине, где располагался НП командира.

Лейтенант встретил мичмана не очень приветливо, а узнав, что тот привел с собой всего один взвод, вовсе расстроился.

– О чем они там думают? – возмутился молодой офицер. – Хоть бы роту прислали! Да и минометы не помешали бы…

– По древней присказке воюют не числом, а умением, – улыбнулся Горбатов и, видя, что лейтенант готов вспыхнуть, примирительно добавил: – Будем обходиться наличными силами. Введите в курс…

– Пошли. Только не высовывайтесь. Метко стреляют, гады!

Прячась за камнями, они добрались до конца расщелины. Отсюда хорошо просматривалась широкая поляна, покрытая густыми зарослями курильского бамбука.

– Вон там они и засели, – показал лейтенант. – Справа и слева не обойдешь – отвесные скалы. В лоб, сами понимаете… Я уже трижды пытался. Только людей зря потеряли.

– А ты выяснил, что они обороняют? – спросил Горбатов. – У противника обязательно должна быть какая-то цель. Если она не ясна, считай, ты наполовину проиграл.

– Да кто ж их знает? Может, тут какой-нибудь военный объект. Или прикрывают отступление своих? А вдруг смертники? Их, говорят, цепями к пулеметам приковывают…

– Смертников японцы просто так не используют, а для серьезного дела берегут, – вздохнул мичман. – А ты пока что гадаешь на кофейной гуще.

– Ишь, какой Суворов! – обиделся лейтенант. Он был ершист, самолюбив и от роду не более двадцати лет.

– Не задирайся, – дружелюбно сказал Горбатов. – Я ведь почти четыре года на войне отгрохал. Старикам и поворчать дозволено.

– Везучий же вы человечище! – ахнул лейтенант. – Неужто все время в разведке?

– Почти, – отозвался Горбатов, пристально изучая открывшееся перед ним пространство, безусловно простреливаемое противником вдоль и поперек. – Должен тебе сказать, в лоб их на самом деле не взять. Хорошо устроились. А вот в обход…

– Но кругом скалы, – возразил лейтенант. – Чтобы на них взобраться, нужны альпинисты со специальным снаряжением…

– Погоди, – остановил его мичман, разглядывая трофейную карту острова. – Лучше давай разберемся вместе… Вот мыс Столбчатый, а тут речка. Вода, конечно, проложила в камне русло. На то она и вода, чтобы долбить камень. Как думаешь, если пойти по руслу, доберемся до гребня вулкана?

– Не знаю, – растерялся лейтенант, но было видно, что предложение ему понравилось.

– Мои разведчики – народ тренированный, пролезут везде, – заметил Горбатов. – Я беру с собой восемь человек. Остальных оставляю тебе. Как только окажусь в тылу противника, дам сигнал. Ударим с двух сторон одновременно.

Речка действительно прорезала в скалах довольно широкий каньон. Идти по нему, страхуя друг друга веревкой, было несложно. Вода, правда, оказалась ледяной, но кто обращает внимание на подобную мелочь, когда речь идет о выполнении боевого задания?

Горбатов с матросами достиг цели как раз в тот момент, когда багровый солнечный диск наполовину окунулся в голубовато-зеленые волны Охотского моря. Времени до темноты оставалось немного, и мичман поспешил дать сигнал.

Автоматные очереди загрохотали одновременно с фронта и тыла. Японцы, зажатые с двух сторон, заметались. Беспорядочно стреляя, они бросились сначала вперед, потом назад. Попадая каждый раз под губительный огонь десантников и неся потери, вынуждены были в конце концов бросить оружие и поднять руки.

– Давно бы так, – с усмешкой заметил Горбатов, выходя на поляну. – Долго же вас надо было приводить в чувство, господа…