Единство

— Они, ты не могла бы глянуть, что там внизу? — Кристар окончательно уверился в подозрениях касательно преследования, когда вода зарябила и потемнела.

Занятая перемещением водных потоков, дававших достаточную скорость, чтобы вечером этого же дня высадиться на материке, и отслеживанием береговой линии, Оника и не думала изучать подводный мир, но слова брата заставили ее замедлить ход и заглянуть в толщу океана.

— Держись! — только и успела выкрикнуть девушка, уплотняя ледяные тиски, что удерживали ее и брата на льдине, внезапно нырнувшей одним бортом и заскользившей по воде на ребре.

Бродяга стыдливо прятался в уютных водах, издали наблюдая за заинтересовавшей его целью. Тепло плоти переваривающейся косатки умиротворяющей волной разливалось по телу, отбивая желание охотиться. Но Бродяга чувствовал манящие его клубки магического напряжения, исходящие от скользящей по воде льдине. Ради них он оставил свое убежище в изобилующих сытным кормом полярных льдах и отправился на юг, торопясь поспеть раньше остальных. Но сейчас Бродяга был сыт и лишь следовал за желанным лакомством, готовый отогнать любого соперника.

Раскатившийся зов к водной стихии накрыл Потустороннего, раскрывая тайну его присутствия. Придя в отчаяние, Бродяга выпустил щупальца, выстреливая из них водой.

Оника едва успевала перемещать плот из-под ударов толстых струй воды, попадание даже одной из которых разбило бы лед вдребезги. Создав водоворот, девушка пыталась сбежать от неприятеля. Нос плота задирался, океан ревел, а ветер грозился швырнуть магов в объятия взлетающих над поверхностью шипучих столбов воды.

Разъяренный тем, что цель бессовестно избегает атак, Бродяга сложил щупальца в ряд, выстреливая разрезающим воду широким потоком. Понимая, что уходить некуда, Оника попыталась остановить надвигающееся снизу лезвие, но сумела лишь уменьшить его напор. Льдина треснула от удара, а растревоженный океан взбугрился, раскидывая магов.

Послав водяную ладонь поймать брата, девушка заново создала два ледяных плота, наросты на которых крепко обхватили ноги магов. Течения кружили вокруг них, терлись друг о друга спинами, готовые в любой момент увести Кристара и Онику из-под удара. Дальше бежать было глупо.

— Не бойся! — выкрикнула девушка, перемещая брата на десяток метров за спину, подальше от черноты, прячущейся в водах перед ней.

Погрузив руку в беспокойные воды океана, Оника выпустила энергию, обращающую все на своем пути в лед. Треск замерзающего океана прервал раскат грома, сопроводивший удар Бродяги, расколовшего свою темницу. Чудовище вынырнуло на поверхность, роняя с дряблой спины ледяные щепки. Там, где острые края вспороли серую плоть, остались глубокие порезы, которые тут же затянулись, стоило желеобразной волне пройти по туловищу зверя.

— Еще один потусторонний? — выдохнул Кристар, не отрывая взгляда от начавшей слабо мерцать кожи. Ее покрывали бледно-зеленые пятна, тускло светящиеся и сообщающие Бродяге все необходимое о местности вокруг.

Он был похож на гигантскую медузу, вскинувшую свое бесформенное щупальце. Кожа расползлась в сторону, образуя засасывающий воду провал. Конечность Бродяги заходила ходуном, вытягиваясь и сжимаясь: набрав давление, он выстрелил в Онику плотной струей, по пятам следующей за своей целью.

Бродяга вырастил еще одно щупальце, готовящееся к выстрелу, когда заряд первого иссякнет.

Вращающееся узкое колесо воды, вперемежку с ледяными иглами, врезалось в чудовище, отрезая щупальце, которым зверь пытался защититься. С сочным хлюпаньем оно влетело в плоть и разделило ее надвое, окрашиваясь в алый цвет. Прорезав зверя насквозь, лезвие рассыпалось ливнем брызг.

— Одного размера недостаточно, — ухмыльнулась Оника. Сочащиеся розоватой слизью половины чудовища клонились к воде. Внезапно размякшая плоть вздрогнула, и разрезанные части воссоединились, всасывая в себя края раны.

— Проклятье! — подобравшаяся к чудовищу слишком близко, Оника отплыла на плоту к брату, напряженно глядя на противника. — С такой способностью исцеляться остается только разорвать чудовище на кусочки или попытаться заморозить.

— Позволь мне, — неожиданно произнес Кристар.

Девушка взглянула на брата, в глазах которого горела уверенность. Она и забыла, что магия огня снова на ее стороне.

— Я бы не стала рисковать взрывать его, с твоим-то контролем количества вливаемой энергии. А эта тварь не позволит нам отойти на безопасное расстояние.

— Просто не дай ему задеть нас. Кажется, я знаю, что делать.

Девушка разделилась с братом, уходя от нового водяного удара чудовища. Пусть и пугающая сначала, тварь оказалась не так страшна, а ее атаки примитивны и однообразны. Оника могла позволить Кристару упражняться на противнике, урон от которого она в силах предотвратить, тем более что ему было бы полезно заполучить опыт настоящего боя, прежде чем они доберутся до материка.