Единство

Согласившись на оставшийся не озвученным план Кристара, Оника внимательно следила за движениями чудовища, вовремя уводя плоты из зоны поражения. Чтобы нанести удар, юноше нужно было подобраться ближе, и Оника направилась за плотом брата, чтобы отвлечь внимание на себя.

Бродяга был в ужасе. Сладкие, чарующие сгустки энергии находились совсем близко, заставляя внутренности сжиматься в судорогах предвкушения, а сознание беспорядочно метаться по тесной сети нервов. Желанная энергия раз за разом ускользала, отсрочивая момент абсолютного блаженства и увеличивая вероятность появления других Бродяг. Они наверняка уже учуяли разлившийся по округе аромат редчайшего переплетения сил.

Возле Бродяги появилась сфера огня. Она зависла в воздухе рядом с одним из щупалец чудовища, настолько плотная и ровная, что больше походила на маленькое солнце, чем на сгусток пламени. Через несколько мгновений с другой стороны родилась еще одна звезда, ослепляя и высушивая кожу. Выпустив еще с десяток щупалец, Бродяга наполнил воздух ревом воды, пытаясь потушить пламя, но сферы шипели и пускали пар, продолжая пылать. Вспыхнув ярче, они сдвинулись с места, скользя по орбите вокруг чудовища, быстрее и быстрее, пока их полет не стал неуловим для глаза, слившись в сверкающее золотом кольцо.

— Что ты делаешь, Кристар? — пробормотала Оника, ветром отгоняя от себя жар. Кольцо разгоралось все ярче, становясь шире и горячее. Воздух трещал, и ему вторила лопающаяся кожа твари.

Бродяга отступал. Он решил спрятаться в воду, но проклятое кольцо огня последовало за ним. А затем пришла боль. В центр кольца ворвались десятки крошечных огоньков, насквозь пробивающие Бродягу и возвращающиеся к огненной гране, чтобы после устремиться назад. Плоть спекалась, а лимфа закипала и пузырилась. Бродягу морщило, словно брошенный в костер листок, а по волнующейся воде расплывались маслянистые разводы.

Сжимаясь вместе с чудовищем, кольцо превратилось в огромную сферу пламени и обхватило его со всех сторон. Выплюнув облако пара, оно сжалось до размера тыквы и пропало, а с ним исчезли и тревожные отблески на воде.

* * *

Океанические воды вернулись к прежнему спокойствию, легкомысленно позабыв о произошедшем среди их просторов. Но Оника помнила. И помнил Кристар. Плывя на ледяном плоту в опускающихся сумерках, он думал о потустороннем и порыве, побудившем его вступить в бой. Двигала ли ним энергия огня или он сам хотел расправиться с врагом? Кристар не знал верного ответа на этот вопрос, но одно было абсолютно ясно — он боялся.

Его не пугало то, что он, со всем своим миролюбием и доброжелательностью, так легко отобрал жизнь, пусть и напавшего на него с сестрой существа. Кристара настораживало именно отсутствие каких-либо тревожных чувств. Так, словно он привык изо дня в день бороться с Потусторонними, пуская кровь и сжигая плоть. И эта безмятежность холодила спину.

— Ты хорошо справился, — от внимательных глаз сестры не укрылось состояние Кристара. — Отец бы сказал, что твои атаки оригинальны и выразительны.

— Ты думаешь? — каждый раз он трепетно ловил каждую фразу, упоминавшую об отце, будто бы прикасался к таинственному сокровищу.

— Уверена. Я вот как-то услышала от него в свой адрес обратное. Ну и поделом мне, — Оника усмехнулась, уловив непонимание на лице брата. — Тогда я осваивала твою силу и сидела затворницей в Храме Первого. Помнишь?

Кристар кивнул. Уныние в его глазах не исчезло, побуждая Онику продолжить разговор.

— Не вздумай сомневаться в моих словах. Для мага, который только пару дней как знаком со своей стихией, ты показываешь результаты более чем гениальные. И откуда это все только взялось в твоей голове? — девушка вспомнила огненные сферы, летавшие так быстро, что глаз успевал отследить лишь их переплетенные хвосты.

— Забыла, что я всегда мечтал быть укротителем стихии? Конечно, я и представить не мог, что мечты станут явью, а уж о том, что породнюсь с огнем, и мысли не было, но я привык думать о том, чтобы делал, если бы мне подчинилась одна из стихий, — Кристар смущенно улыбнулся, — начитавшись книжек всяких.

Беседа с сестрой отвлекла его от тягостных мыслей, а материк, расправивший на горизонте бугристые плечи, еще больше взбодрил. Когда под плотом, спрятанным в поднятом Оникой тумане, зашелестел песок, на небе проступили первые звезды. Убедившись, что в округе нет никого, кроме чаек, дерущихся за выброшенных на берег моллюсков, девушка развеяла марь. Серый утес нависал над узкой полоской мокрого от прилива берега, простираясь вдаль, насколько хватало глаз.

— Переночуем здесь, — Оника бросила заплечный мешок на землю, разминая спину. — Я поймаю ужин, но сначала попробуем научить тебя еще кое-чему. Лови!

В ладонь Кристара опустился подобранный сестрой камешек. Розовый, с серыми разводами и прилипшими песчинками, он казался теплым и податливым.

— И что мне с этим делать?

— Посмотрим, настолько ли ты способен в магии земли. Заставь его сдвинутся, подняться в воздух, расколоться на части — что угодно.