Единство

— Но ты все равно опять туда полезешь, — устало протянул Фьорд, когда возня за его спиной возобновилась. — И как тебе не надоело? Давай поищем путь в обход или ты выстрелишь пару раз в потолок, и мы, наконец, выберемся из этой дыры.

— Разве мы это уже не обсуждали, раз эдак пять? Хватит ныть и наберись терпения. Кажется, тебе опять пора избавиться от застоявшейся энергии огня.

Фьорд обернулся, решая, хочется ли ему сгрубить в ответ виднеющимся в проеме сапогам или нет. Магу стоило едва поднять взгляд, чтобы дыхание перехватило, а в ладонях стало сгущаться пламя.

— Ты там свой лук еще не потерял? — тихо спросил Фьорд, медленно поднимаясь с насиженного места и следя за огромным пауком, лениво спускающимся на толстой нити со свода пещеры. Он был в несколько раз больше виденных юношей пещерных чудищ, а его лапы и брюхо покрывал узор из зеленоватых полос, закрученных в спираль.

Услышав Фьорда, лучник, не успев забраться далеко, соскользнул вниз и, быстро оценив ситуацию, выхватил из колчана стрелу, закладывая на тетиву. Подкравшийся к магам паук обладал превосходным слухом и, несмотря на свои размеры, невероятной проворностью.

Воздух резануло диким визгом, вырвавшимся из пасти зверя, и выплюнутая сеть паутины обхватила плечи лука и стрелу еще до того, как ее успело объять сияние. Понимая, что бороться с пауком бесполезно, Люфир выпустил из рук оружие, тут же угодившее на мокрые от слюны жвала. Дерево треснуло, навсегда ослабив натяжение тетивы, а зверь закричал, готовый броситься на безоружную жертву.

— Не туда смотришь, гад! — в пещере не осталось ничего, кроме визга паука, ощутившего на своей спине жар выпущенного в него столба пламени. Радость Фьорда быстро исчезла, когда он понял, что перепутал крик боли с криком ярости.

Развернувшись к напавшему на него магу, паук с легкостью отбил жвалами раскаленный сгусток пламени, который должен был прожечь его голову насквозь. Отступая, Фьорд ощутил кусачий холод, веющий со стороны паука. Голова гигантского членистоногого покрылась инеем, а воздух вокруг наполнился паром.

— Что это еще за шутки?! — новый шар огня с шипением исчез, едва подлетев к жирному брюху паука.

— Уходи оттуда, твои атаки против него бесполезны! — прокричал Люфир и, подобрав камень, со всей силы запустил в голову паука, чтобы отвлечь того и дать Фьорду возможность сбежать с узкой площадки, на которую его загнал обитатель пещеры.

— Разговорчивая тварь, — прошипел Фьорд, когда паук негодующе завопил и обратил взгляд выпученных глаз на свою первую цель. — Не лезь на рожон!

В воздух, разделяя паука и Люфира, взметнулась нестройная огненная стена. Фьорд понимал, что зверя окружает броня из холода, сводя на нет все его атаки, но без своего оружия лучник был беззащитен.

«Посмотрим, так ли хороша твоя защита», — Фьорд создал несколько маленьких сфер концентрированного пламени и метнул их в ноги паука, надеясь, что ему удастся их прожечь. Догадка мага оказалась верна: зверь молниеносно отреагировал на опасность и пришел в движение, перебирая ногами и не давая огню задеть их. Этот паук был в разы умнее тех, что когда-либо встречались Фьорду.

«Спина — нет, ноги — нет, глаза!» — перед пауком разбухло огненное облако, стремясь забраться в пасть и выжечь все три пары глаз.

Фьорд наполнял пламя перед собой еще больше силой, заливая пещеру ярким светом, обнажающим каждый уступ. Юноша едва успел отскочить назад, когда паук крутнулся на месте, разрывая брюхом клубы пламени и одним прыжком преодолевая расстояние между ним и добычей.

«Проклятье!» — каблук сапога скользнул по краю камня, сбросив гальку в черноту обрыва.

Пальцы Люфира сжимались на шершавом камне, а сознание перелистывало обрывки воспоминаний: наделенные неестественной мощью стрелы, приходящие из неведомых глубин разума соединения букв, не имеющие смысла, и парящие кристаллы Гнезда Небесных кочевников.

Каждое сорвавшееся с губ лучника слово неведомого языка накладывало на камень новые витки свечения, превращая его в лучащийся алым самоцвет. Размахнувшись, Люфир бросил свой неказистый снаряд. Раздавшийся хлопок поднял в воздух фонтан зловонно пахнущих внутренностей. Пробив брюхо зверя, словно перезрелую тыкву, камень пролетел насквозь и впился в стенку пещеры.

Визжа и задыхаясь, паук покачнулся на слабеющих лапах и, чудом не задев застывшего на краю скалы Фьорда, рухнул прямо перед ним, пустив по камню волну дрожи. Прежде, чем пораженный юноша успел что-то сказать, край площадки ушел из-под его ног, обрушиваясь вниз водопадом каменных осколков, увлекших за собой и мага, и тело паука.

— Дурак! Какой же дурак! — злясь то ли на Фьорда, то ли на самого себя, и натыкаясь в полумраке на валуны, Люфир скользил вниз по крутому склону, преследуемый шорохом катящихся камней.