Эдмонд Гамильтон. Мир Тысячи Лун

— Я сказал ему, что Мердок отправил телеаудио-сообщение в штаб Патруля с запросом о моём досье. Теперь Дарк считает, что Патруль прибудет сюда, чтобы выяснить, не означает ли это сообщение, что кто-то из людей Джона Дарка действительно выжил.

— Дарк хочет, чтобы Патруль продолжал думать, что он и его команда были уничтожены, и тогда он сможет ускользнуть на Плутон и подготовить там новую баз. Поэтому Дарк, уходя отсюда, собирается бросить мисс Лоринг и её друзей у разбитого «Солнечного духа», чтобы Патруль нашёл их мёртвыми у разбитого корабля и поверил, что их круизёр разбился случайно. Таким образом, они не будут продолжать поиски, как это было бы, если бы пропала вся компания мисс Лоринг. И у Дарка будет шанс добраться до Плутона, не поднимая тревоги.

Кеннистон недоверчиво хмыкнул:

— Зачем ты нам это рассказываешь, Холк? Ты же сам один из пиратов.

— Я знаю, но я боюсь, что Дарк хочет оставить меня вместе с остальными возле «Солнечного духа»! — воскликнул Холк Ор. — Он не сказал этого, но я полагаю, что он хочет сделать это для того, чтобы телеаудио-запрос обо мне получил объяснение, когда меня нашли бы мёртвым вместе с остальными пассажирами на месте крушения.

Мердок быстро сказал:

— Юпитерианин прав, Кеннистон. Это как раз то, что сделал бы Дарк, чтобы скрыть свой след, теперь, когда он знает, что моё телеаудио-сообщение могло вызвать подозрения Патруля.

Холк Ор решительно заявил:

— Я с тобой, если ты придумаешь, как захватить «Сокол», Кеннистон.

Кеннистон зашагал взад-вперёд. Его обуял внезапный страх. Всё это означало смерть для Глории и остальных, и ответственность за эти смерти будет лежать на нём.

— У нас есть лишь один шанс захватить «Сокол», — пробормотал он наконец. — Но, Боже мой, это кажется безумной идеей…

— Минуточку! — вмешался капитан Уоллс. — Дарк не бросит вас с братом умирать, Кеннистон. Он всё ещё нуждается в вашем брате, как в враче. Вы двое будете в безопасности, даже если нас убьют.

— И что с того? Я не могу позволить, чтобы Глорию и всех вас убили! Я был готов пожертвовать вами, когда думал, что дело всего лишь в том, что вас подержат в плену ради выкупа, но рассказ Холка всё меняет, — яростно сказал Кеннистон.

— Это ничего не меняет, — твёрдо сказал капитан. — Ваш долг — любой ценой сохранить жизнь своему брату, сохранить ту формулу, которая означает жизнь и надежду для тысяч жертв гравитационного паралича, таких как мой сын.

— Вы хотите сказать, что я должен позволить вам всем погибнуть, чтобы Рики и я могли спастись? — вскричал Кеннистон. — Будь я проклят, если поступлю так!

— Мы никогда не пойдём на это! — горячо поддержал брата Рики Кеннистон. — Ни одна формула в мире не стоит этого.

— Эта — стоит! — серьёзно сказала Кеннистону Глория. — Капитан прав.

— Я не сделаю этого, — повторил Кеннистон. — У меня есть идея, как нам захватить «Сокол». Давайте попробуем.

— Будьте благоразумны, Кеннистон, — взмолился Хью Мердок. — Ни у кого из нас, кроме Холка Ора, нет оружия. Какие у нас шансы против полусотни вооружённых пиратов?

Кеннистон посмотрел на своего брата.

— Рики, твой препарат укрепляет нервную систему и защищает её от любых форм воздействия, включая механические, не так ли? Ты говорил, что это достигается за счёт того, что сами нервы покрываются непроницаемым слоем.

Рики озадаченно кивнул.

— Да, в целом принцип таков. Но как это нам поможет?

— Вестане, — напомнил Кеннистон, — захватывают контроль над своими жертвами, вводя свои крошечные иглы-усики в нервную систему жертвы для установления контакта. Разве твой препарат не защитит нервы от такого контакта? Разве это не сделает человека невосприимчивым к атаке вестан?

— Конечно, сделает! — удивлённо заявил Рики. — Я никогда об этом не думал, но это совершенно логично.

— Тогда, — быстро сказал Кеннистон, — я хочу, чтобы ты прямо сейчас сделал каждому из нас, включая себя, инъекцию этого препарата.

Целеустремлённость, звучавшая в его голосе, отбросила все недоумённые вопросы и возражения. Рики поспешно приготовил шприцы и быстро сделал инъекцию молочной жидкости в крупные нервные центры на шее каждого из них. Кеннистон сделал инъекцию самому Рики.

— Теперь мы должны стать невосприимчивы к нападению вестан, — с надеждой произнёс Кеннистон.

— Ну и что в этом хорошего? — спросил Холк Ор. — Ты собираешься попытаться сбежать в джунгли?

— Нет, я рассчитываю захватить «Сокол», используя вестан, — ответил Кеннистон. — Холк, ты можешь забраться в корабль и отключить питание электрической стены? Ты можешь убрать стену?

У юпитерианина отвисла челюсть:

— Ну, конечно, я могу это сделать, но если я отключу питание, все эти орды вестан ворвутся сюда…

Выпучив глаза, он остановился:

— Боже милостивый, значит, это и есть твой план? Впустить вестан?

— Именно так, — с мрачным выражением лица жёстко сказал Кеннистон. — Впустить вестан к пиратам. — Если препарат действительно сделает нас невосприимчивыми к вестанам, это даст нам шанс захватить корабль.

Ужасная суть этого предложения ошеломил всех. Но через мгновение в глазах юпитерианина зажёгся решительный огонёк.